Parte 4 de nuestra serie sobre la temporada respiratoria, dedicada a los niños enfermos al volver a clases. Hasta ahora: cómo distinguir las enfermedades, las vacunas de este año y urgencias o sala de emergencias. Esta parte es para los hogares que enfrentan todo esto con niños en casa.
Justo ahora es lo peor
Si siente que su hijo ha estado enfermo desde la segunda semana de clases, no es mala suerte ni es su imaginación.
Hay un patrón en los datos que los pediatras han seguido durante dos décadas. Las hospitalizaciones de niños por asma aumentan cada septiembre en Norteamérica, y el pico llega en promedio unos diecisiete días después del Día del Trabajo (Labor Day). Este año, el Día del Trabajo fue el 7 de septiembre. Si hace la cuenta, llega justo a estas fechas: la tercera y cuarta semana del mes.
Aproximadamente una cuarta parte de todas las hospitalizaciones pediátricas por asma del año ocurren en septiembre. Un solo mes, una cuarta parte del total.
Treinta niños, un salón de clases y mucho rinovirus
El mecanismo no es ningún misterio. Los niños vuelven del verano, se juntan en salones llenos y empiezan a intercambiar virus, sobre todo el rinovirus, el virus del resfriado común, que justo tiene su pico en septiembre. En un niño con asma, un resfriado común no es algo común. Las infecciones virales provocan más de ocho de cada diez crisis de asma en niños.
La parte que les da la razón a los padres: los investigadores pueden ver cómo la ola se extiende desde las escuelas. Los niños en edad escolar llegan primero al pico. Los niños en edad preescolar los siguen unos dos días después. Los adultos, unos seis días más tarde. Su hijo de cinco años lo trae a casa, su niño pequeño se contagia y después usted. Esa es la secuencia documentada, no un chiste sobre la guardería.
Si su hijo tiene asma, lea esta parte dos veces
De septiembre a noviembre es cuando el asma pasa de estar controlada a no estarlo, y suele pasar de la misma manera: llega un resfriado, el inhalador de control diario se dejó de usar unas semanas en el verano, y para el tercer día el inhalador de rescate se usa cuatro veces al día.
Lo que vale la pena hacer ahora y no después:
- Reanude el medicamento de control diario si lo dejó durante el verano, y siga con él toda la temporada, incluso en los días buenos
- Revise la fecha de vencimiento de todos los inhaladores de la casa, incluido el de la mochila y el de la enfermería de la escuela
- Asegúrese de que la escuela tenga en sus archivos un plan de acción para el asma actualizado
- Cuente cuántas veces usa el inhalador de rescate: si lo necesita más de dos veces por semana fuera del ejercicio, el plan no está funcionando
- Tome cualquier resfriado como una razón para vigilar más, no menos
Si el inhalador de rescate se está usando más de lo debido, vale la pena una consulta antes de que se convierta en un problema a las 3 de la mañana. Nuestro equipo pediátrico ve esto constantemente en esta época del año.
¿Dejarlo en casa o mandarlo a la escuela?
Es la pregunta de todos los días, y para la principal hay una respuesta clara.
Fiebre: Las escuelas de la ciudad de Nueva York piden que el niño se quede en casa hasta que pase 24 horas completas sin fiebre sin medicamentos para bajarla, y con síntomas que estén mejorando. Darle medicina a las 7 de la mañana para que aguante el día reinicia ese conteo; no lo cumple.
Diarrea: en casa hasta que pare.
Fuera de esos casos, guíese por cómo se comporta el niño, no por cómo suena. Un niño con una tos ruidosa que come, juega y sigue el ritmo normalmente puede ir a la escuela. Un niño con una tos leve que está tirado en el sofá sin interés en nada, no. Además, la tos dura una o dos semanas más que la enfermedad, y ningún niño debería perder dos semanas de clases por una tos que no termina de irse.
La enfermera de la escuela también puede decidir que un niño debe quedarse en casa por otras razones, y esa decisión se respeta.
Los bebés son un caso completamente distinto
Todo lo anterior trata sobre niños en edad escolar. Los bebés siguen otras reglas, y la diferencia importa sobre todo con el VSR (virus sincitial respiratorio, o RSV por sus siglas en inglés).
En un niño en edad escolar, el VSR es un resfriado. En un bebé menor de un año, es la causa principal de hospitalización: el virus se instala en las vías respiratorias más pequeñas, estas se inflaman, y un bebé tiene muy poco espacio de sobra en ellas.
Lo más útil que puede vigilar en un bebé enfermo es cómo se alimenta. No la temperatura, no cómo suena la tos. Un bebé que tiene que esforzarse para respirar no puede coordinar la succión y el tragar, así que suelta el pecho o el biberón después de unos segundos, una y otra vez. Un bebé que deja de comer bien le está diciendo algo antes que cualquier otra señal. Esa es la señal para actuar.
Vigile también si la piel se hunde entre las costillas o debajo de ellas con cada respiración, si se le abren las fosas nasales, si hace un quejido al soltar el aire o si tiene pausas largas al respirar. Cualquiera de estas señales significa ir a la sala de emergencias ahora.
Cómo proteger a los bebés antes de la temporada del VSR
Esta es la parte que la mayoría de los padres no conoce, y preferimos que la escuche de nosotros en septiembre y no en enero.
Los bebés pueden protegerse contra el VSR grave, y hay dos formas. Una es la vacuna contra el VSR que se le pone a la madre durante el embarazo, entre las semanas 32 y 36, que pasa la protección al bebé antes de nacer. La otra es un anticuerpo protector que se le pone directamente al bebé; en general se recomienda para bebés menores de 8 meses cuyas madres no se vacunaron durante el embarazo, no se vacunaron a tiempo o no se sabe si se vacunaron. Algunos niños de mayor riesgo de entre 8 y 19 meses que entran en su segunda temporada de VSR también pueden ser candidatos.
La mayoría de los bebés necesita una de las dos opciones, no ambas, y cuál depende de lo que pasó durante el embarazo. Aquí ofrecemos las dos, además de pruebas de VSR cuando un niño ya está enfermo. El anticuerpo suele ponerse durante la temporada del VSR, más o menos de octubre a marzo, así que ahora es el momento de preguntar, no de esperar.
Una aclaración que hacemos muy a menudo: la vacuna contra el VSR que reciben los adultos no está aprobada para bebés y no es lo que recibe un bebé. Si alguien le dijo que su bebé necesita “la vacuna del VSR”, se refieren al anticuerpo.
Esa tos de perro a las 2 de la mañana
El crup tiene un sonido que los padres nunca olvidan una vez que lo han oído. Como una foca. Aparece de noche, de la nada, en un niño que al acostarse tenía un resfriado común, y asusta a todos en la casa.
Por lo general es viral, es más común en niños pequeños y en edad preescolar, y casi siempre asusta más de lo que es peligroso. El aire fresco suele ayudar: algunos padres notan que unos minutos junto a una ventana abierta o frente al congelador lo calman. Mantener la calma también importa de verdad, porque el llanto cierra todavía más una vía respiratoria inflamada.
Lo que cambia la situación: una respiración ruidosa y aguda cuando el niño está quieto y tranquilo. Un sonido áspero al tomar aire, no solo al toser. Eso es estridor en reposo, y debe ser atendido de inmediato. Lo mismo si el niño tiene mucha dificultad para respirar, babea, no puede tragar o se pone azul alrededor de la boca: eso es para una ambulancia, no para ir en carro.
Si el crup se calmó pero vuelve noche tras noche, vale la pena una consulta durante el día. Una sola dosis de esteroide en la clínica a menudo acorta bastante todo el cuadro, y es una consulta sencilla.
A la sala de emergencias ahora; no espere a que abra una clínica:
- Cualquier fiebre en un bebé menor de tres meses
- Mucho esfuerzo para respirar: costillas que se hunden, fosas nasales abiertas, quejidos
- Respiración ruidosa en reposo o pausas al respirar
- Labios o cara azules o grises
- Un bebé que no quiere comer o que lleva muchas horas sin mojar el pañal
- Flojo, con mucho sueño fuera de lo normal o muy difícil de despertar
- No responde al inhalador de rescate como lo hace normalmente
- Babea y se niega a tragar
- Un niño que mejoró y de repente empeoró
Los padres casi siempre tienen razón sobre sus propios hijos. Si siente que algo anda mal aunque no sepa explicar qué, esa ya es una razón.
Lo que podemos hacer esta temporada
Atendemos a niños de todas las edades, los siete días de la semana, en Brooklyn y Queens, sin cita.
- Pruebas de gripe, COVID, VSR y estreptococo, con resultados en la misma consulta
- Vacunas contra la gripe para niños y adultos, para que toda la familia venga una vez en lugar de tres
- Inmunización contra el VSR para bebés, y la vacuna contra el VSR para los adultos de la casa que califiquen
- Crisis de asma, crup, infecciones de oído y los interminables dolores de garganta
- Rayos X en la clínica cuando una tos hace pensar en neumonía
- Exámenes físicos escolares y deportivos, incluido el formulario CH-205, si todavía lo tiene pendiente
Venga sin cita a cualquiera de nuestras clínicas, o regístrese en línea antes para no pasar más tiempo del necesario en una sala de espera con un niño pequeño que se siente mal.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi hijo se enferma cada septiembre?
Porque empiezan las clases y treinta niños comienzan a compartir virus en un mismo salón. El rinovirus, el virus del resfriado común, tiene su pico en septiembre y se propaga rápido en los salones de clases. En los niños con asma tiene más consecuencias de lo que parece un resfriado: las infecciones virales provocan más del 80% de las crisis de asma en niños, y cerca de una cuarta parte de las hospitalizaciones pediátricas por asma del año ocurren solo en septiembre.
¿Cuándo puede volver mi hijo a la escuela después de tener fiebre?
Las escuelas de la ciudad de Nueva York piden que el niño pase 24 horas completas sin fiebre, sin ningún medicamento para bajarla y con síntomas que estén mejorando, antes de regresar. Darle medicina en la mañana para que aguante el día reinicia ese conteo en lugar de cumplirlo. La enfermera de la escuela también puede pedir que un niño se quede en casa por otras razones, según su criterio.
¿Cómo sé si el resfriado de mi bebé se está volviendo algo grave?
Vigile cómo se alimenta más que cualquier otra cosa. Un bebé que se esfuerza para respirar no puede coordinar la succión y el tragar, así que come unos segundos y para, una y otra vez. Ese cambio suele aparecer antes que algo más llamativo. Vigile también si la piel se hunde alrededor de las costillas, si se le abren las fosas nasales, si hace quejidos o si tiene pausas al respirar: todo eso significa atención de emergencia de inmediato. Cualquier fiebre en un bebé menor de tres meses es una emergencia, aunque por lo demás se vea bien.
¿Ponen la vacuna del VSR para bebés?
Sí. Los bebés pueden protegerse con la vacuna contra el VSR que se le pone a la madre durante el embarazo, entre las semanas 32 y 36, o con un anticuerpo protector que se le pone directamente al bebé, en general a bebés menores de 8 meses cuyas madres no se vacunaron a tiempo, además de algunos bebés mayores de alto riesgo. Ofrecemos las dos opciones y también hacemos pruebas de VSR cuando un niño ya está enfermo. Tenga en cuenta que la vacuna contra el VSR para adultos no está aprobada para bebés; lo que reciben los bebés es el anticuerpo.
La tos de mi hijo ya lleva tres semanas. ¿Debo preocuparme?
Es común que la tos dure una o dos semanas más que la enfermedad que la causó, a veces más en los niños, y una tos seca que queda después de un resfriado por lo general no es motivo de alarma. Lo que sí amerita una consulta es una tos que empeora en lugar de irse, que viene con fiebre que regresa, que no le deja dormir noche tras noche, o cualquier tos en un niño con asma que no responde como de costumbre. Si tiene dudas, que un médico lo escuche.
¿Puede mi hijo recibir la vacuna contra la gripe en la misma consulta que otra cosa?
Por lo general, sí, y así se ahorra un viaje. Si es adecuado o no depende de la edad y la salud de su hijo y del motivo de la consulta; el proveedor de salud lo puede decidir durante la visita.
¿Qué es el crup y cuándo es una emergencia?
El crup es una inflamación viral de las vías respiratorias superiores, más común en niños pequeños y en edad preescolar, que causa una tos de perro muy característica que casi siempre aparece de noche. La mayoría de los casos asusta más de lo que es peligroso, y el aire fresco suele ayudar. Se convierte en una emergencia cuando el niño hace un ruido áspero y agudo al tomar aire estando en reposo, tiene mucha dificultad para respirar, babea y no puede tragar, o se ve azul alrededor de la boca. Si el crup se repite varias noches, vale la pena una consulta de día: una sola dosis de esteroide en la clínica a menudo lo acorta.
Falta una más
La Parte 5 cierra la serie con los adultos que deben manejar todo esto de otra forma (cualquier persona de 65 años o más, embarazada, o con asma, EPOC, diabetes o enfermedad del corazón) y con el plazo para tomar antivirales, que se cierra más rápido de lo que la mayoría cree.
Mientras tanto: esta es la semana de más niños enfermos en la ciudad. Si el suyo es uno de ellos, venga a vernos. Los siete días de la semana, en todas nuestras clínicas; regístrese en línea si prefiere no esperar.
Aviso médico: Este artículo es solo para fines informativos generales y no constituye consejo médico, diagnóstico ni recomendación de tratamiento para ningún niño. Los síntomas de los niños pueden cambiar rápidamente, y ningún artículo puede tener en cuenta el historial médico, la edad o los factores de riesgo de cada niño. Consulte siempre al proveedor de salud de su hijo sobre su atención, y nunca empiece, suspenda ni cambie un medicamento de su hijo (incluidos los medicamentos de control o de rescate para el asma) sin hablar con un proveedor de salud. Las indicaciones sobre cuándo quedarse en casa reflejan la política actual de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York y pueden ser distintas en escuelas privadas y guarderías; consulte con la escuela de su hijo. Si cree que su hijo puede estar ante una emergencia médica, llame al 911 o vaya de inmediato a la sala de emergencias más cercana.