Esta es la Parte 3 de nuestra serie de cinco partes sobre la salud en verano, dedicada al oído de nadador. Si acaba de llegar, empiece con la Parte 1: Garrapatas, quemaduras de sol y picaduras de insectos y la Parte 2: Agotamiento por calor e insolación. Próximamente: lesiones deportivas de verano y salud en los viajes para familias de NYC.
Por qué el verano es la temporada alta del dolor de oído
Casi siempre empieza igual. Una tarde muy buena en la piscina, la playa o una fuente de agua del parque y, a la hora de dormir, un oído duele, se siente tapado y molesta al tocarlo. A la mañana siguiente, hasta apoyar la cabeza en la almohada duele. Ese es el camino típico del oído de nadador, y en Brooklyn y Queens es una de las razones más comunes por las que las familias vienen sin cita a urgencias entre junio y septiembre.
El oído de nadador (los médicos lo llaman otitis externa aguda) es una infección del conducto auditivo externo, el tubo que va desde la entrada del oído hasta el tímpano. Se calcula que causa 2.4 millones de visitas médicas en los Estados Unidos cada año, y es más común en los niños: los de 5 a 14 años tienen las tasas más altas de todos los grupos de edad.
La buena noticia: el oído de nadador se trata muy bien. Si se detecta a tiempo, las gotas para el oído con receta suelen curarlo en 7 a 10 días. Lo difícil es reconocerlo rápido, porque mientras más tiempo pasa sin tratar un conducto hinchado e infectado, más duele y más difícil es que las gotas entren.
En este artículo le explicamos la diferencia entre el oído de nadador y una infección de oído “común” (se tratan de forma muy distinta), las señales que indican que es hora de venir, cómo es una visita a urgencias y los hábitos sencillos que mantienen los oídos sanos todo el verano.
Oído de nadador vs. infección del oído medio: no son lo mismo
La gente usa “infección de oído” para hablar de dos problemas muy distintos, y saber cuál es importa porque el tratamiento no es el mismo. La forma más fácil de pensarlo: el oído de nadador está delante del tímpano; la infección del oído medio está detrás.
| Oído de nadador (otitis externa) | Infección del oído medio (otitis media) | |
|---|---|---|
| Dónde está | En el conducto auditivo externo, delante del tímpano | En el espacio detrás del tímpano |
| Causa habitual | El agua atrapada deja que crezcan bacterias en el conducto | Suele aparecer después de un resfriado u otro virus respiratorio |
| Señal típica | Dolor al jalar el lóbulo de la oreja o al presionar la pestañita delante del oído | Dolor que a menudo empeora al acostarse; jalar la oreja no lo cambia |
| Otras pistas | Conducto con picazón, hinchado y rojo; secreción clara o con pus; se oye apagado | Fiebre, síntomas de resfriado; común en niños pequeños |
| Tratamiento habitual | Gotas para el oído con antibiótico, con receta | A menudo se vigila y se espera; a veces antibióticos por boca |
Fuentes: U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC); Mayo Clinic; Cleveland Clinic.
Si no está seguro de cuál de las dos tiene, es completamente normal: desde afuera se pueden sentir parecidas. Una revisión rápida del oído con un otoscopio lo aclara en segundos, y para eso precisamente está una clínica de urgencias.
Cómo saber si es oído de nadador: la prueba del lóbulo
Hay una prueba rápida que puede hacer en casa. Jale suavemente el lóbulo de la oreja o presione la pequeña pestaña de cartílago que está delante del conducto auditivo (el trago). Si eso aumenta mucho el dolor, es muy probable que sea oído de nadador: el conducto infectado está inflamado y adolorido, así que moverlo duele. Una infección del oído medio por lo general no reacciona a ese jalón.
Otras señales comunes del oído de nadador:
- Picazón dentro del conducto auditivo, a menudo el primer síntoma, antes de que haya dolor de verdad
- Sensación de oído lleno o tapado, como si necesitara “destaparse”
- Enrojecimiento e hinchazón en la entrada del oído
- Secreción: al principio un líquido claro, que a veces se vuelve pus o huele mal
- Se oye apagado o menos del lado afectado, porque la hinchazón cierra el conducto
- Dolor al masticar o al tocar el oído
El oído de nadador puede avanzar rápido. Muchas veces pasa de una picazón leve a un dolor fuerte en uno o dos días, así que vale la pena actuar mientras los síntomas todavía son leves.
Cuándo venir sin cita a AG Urgent Care
El oído de nadador necesita tratamiento con receta: los productos sin receta por lo general no bastan una vez que la infección ya empezó. Venga sin cita a cualquier clínica de AG Urgent Care en Brooklyn o Queens para una evaluación el mismo día si usted o su hijo tienen:
- Dolor de oído después de nadar, bañarse o unos días de mucha humedad, sobre todo un dolor que empeora al jalar la oreja
- Una sensación de picazón, oído lleno o tapado que no se quita
- Secreción o líquido que sale del conducto auditivo
- Se oye apagado de un lado
- Síntomas que empezaron leves pero que claramente empeoran en uno o dos días
No necesita esperar una cita con su médico de atención primaria, y no necesita ir a la sala de emergencias por un oído de nadador común. Urgencias es el nivel de atención adecuado: rápido, sin cita y con lo necesario para revisar el oído y empezar el tratamiento el mismo día.
Busque atención urgente, el mismo día, si tiene cualquiera de estas señales:
- Dolor de oído fuerte, o un dolor que parece demasiado intenso para cómo se ve el oído
- Fiebre junto con los síntomas del oído
- Hinchazón o enrojecimiento que se extiende a la oreja o a la piel de alrededor
- Debilidad o caída de un lado de la cara, dolor de cabeza fuerte o mareos
- Diabetes, defensas bajas (sistema inmunitario débil) o edad avanzada, además de una infección de oído que duele
En personas con diabetes o con el sistema inmunitario débil, una infección del oído externo puede, en casos raros, pasar al hueso cercano. Es una enfermedad grave llamada otitis externa necrotizante (maligna). No es común, pero por eso estas personas nunca deben “esperar a ver si se pasa” un oído que duele.
Cómo es una visita a urgencias por oído de nadador
- Revisión del interior del oído con un otoscopio, para confirmar que es oído de nadador y comprobar que el tímpano está sano
- Limpieza suave del conducto si hay suciedad o secreción que lo tapa, para que el medicamento llegue de verdad a la infección
- Gotas para el oído con receta: por lo general un antibiótico, a veces combinado con un esteroide para bajar la hinchazón
- Una mecha para el oído en algunos casos: una esponjita suave que se coloca en un conducto muy hinchado para que las gotas lleguen hasta el fondo
- Un plan claro para aliviar el dolor, cómo usar bien las gotas y cuándo volver si no mejora
La mayoría de las personas se sienten bastante mejor a los pocos días de empezar las gotas, y se curan por completo en unos 7 a 10 días.
Cómo prevenir el oído de nadador este verano
El oído de nadador se alimenta de una sola cosa: la humedad atrapada en el conducto auditivo. Si mantiene los oídos secos, previene la mayoría de las infecciones antes de que empiecen.
- Séquese los oídos después de nadar o ducharse. Incline la cabeza hacia cada lado para que salga el agua y seque la oreja con cuidado con una toalla.
- Use una secadora de pelo en la posición más baja y más fría, a por lo menos un pie (unos 30 cm) de distancia, para secar el conducto unos segundos.
- Mueva y jale. Incline la cabeza y jale suavemente el lóbulo de la oreja en distintas direcciones para ayudar a que salga el agua atrapada.
- Piense en usar tapones para nadar o un gorro de natación si su hijo tiene oído de nadador una y otra vez.
- No use hisopos de algodón. Empujan la cera más adentro y raspan el conducto, y la cera del oído en realidad protege. Nunca meta hisopos, dedos, ganchos para el pelo ni otros objetos en el oído.
- Pregunte por las gotas para secar el oído. Para quienes nadan con frecuencia y tienen el tímpano sano, unas gotas de una mezcla 1:1 de alcohol para frotar y vinagre blanco después de nadar pueden ayudar a secar el conducto y frenar las bacterias.
Importante: no use gotas caseras de alcohol y vinagre si existe cualquier posibilidad de tener el tímpano perforado (roto), si tiene tubos en los oídos, si le duele el oído en este momento o si le sale secreción. En esos casos, las gotas pueden hacer daño. Consulte primero con un médico y, si ya tiene dolor, no use el remedio casero: hágase revisar el oído.
Cuidados en casa mientras espera la consulta
Si tiene síntomas leves y su visita será en unas horas, puede aliviar las molestias de forma segura:
- Tome analgésicos sin receta como acetaminofén o ibuprofeno, siguiendo la dosis de la etiqueta.
- Póngase una compresa tibia en la parte de afuera del oído para sentirse mejor.
- Mantenga el oído seco: no nade y evite que entre agua al ducharse hasta que lo traten y le den de alta.
- No meta nada en el conducto para rascarse o limpiar la secreción.
Estos pasos alivian los síntomas, pero no curan la infección. El oído de nadador de verdad necesita gotas con receta, así que piense en los cuidados en casa como un puente hasta su consulta, no como un reemplazo.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si es oído de nadador o una infección de oído común?
La pista más rápida es la prueba del lóbulo: si al jalar suavemente el lóbulo de la oreja o presionar la pestañita delante del oído el dolor aumenta mucho, lo más probable es que sea oído de nadador (una infección del conducto auditivo externo). Una infección del oído medio está detrás del tímpano, suele aparecer después de un resfriado, a menudo viene con fiebre y no empeora al jalar la oreja. Como las dos se tratan distinto (gotas o, a veces, antibióticos por boca), una revisión rápida con otoscopio en urgencias es la forma segura de saberlo.
¿El oído de nadador se quita solo?
Una irritación leve a veces se calma si el oído se mantiene seco, pero una infección de verdad por lo general no se cura sin gotas para el oído con receta, y suele doler más mientras espera. Como el oído de nadador sin tratar puede empeorar rápido y, en casos raros, causar complicaciones, es mejor que revisen un oído que duele o que supura en lugar de esperar.
¿Cuánto dura el oído de nadador?
Con las gotas con receta adecuadas, la mayoría de las personas notan una mejoría clara en pocos días y se curan por completo en unos 7 a 10 días. Si el dolor no mejora después de 48 a 72 horas de tratamiento, debe volver a que lo revisen.
¿Se puede tener oído de nadador sin nadar?
Sí. Cualquier humedad atrapada en el conducto auditivo lo puede causar: duchas largas, clima húmedo y sudar mucho también cuentan. También puede aparecer después de un rasguño en el conducto con un hisopo o una uña, o en personas con eccema o psoriasis en el oído.
¿El oído de nadador es contagioso?
No. El oído de nadador no se pasa de una persona a otra. Se produce por lo que pasa dentro de su propio conducto auditivo, así que no se lo puede contagiar nadie ni usted se lo puede contagiar a otra persona.
¿Mi hijo puede seguir nadando con oído de nadador?
No hasta que lo traten y le den de alta. Nadar mantiene el conducto mojado, lo que alimenta la infección y retrasa la curación. La mayoría de los niños pueden volver al agua cuando terminan el tratamiento y el oído ya no les duele; su médico le dará un plazo concreto.
Próximamente en la Parte 4
En la Parte 4 de nuestra serie sobre la salud en verano hablaremos sobre Lesiones deportivas de verano: esguinces, distensiones y cuándo se necesitan estudios de imagen: cómo distinguir una molestia leve de algo que necesita rayos X, y qué puede atender AG Urgent Care el mismo día.
¿Le duele el oído después de un día en el agua? Le podemos ayudar hoy.
El oído de nadador es una de las molestias de verano más comunes que vemos, y una de las que mejor se tratan. Si usted o su hijo tienen dolor de oído, picazón, sensación de oído tapado o secreción después de estar en el agua, venga sin cita a cualquier clínica de AG Urgent Care en Brooklyn o Queens. Le revisaremos el oído, confirmaremos qué pasa y empezaremos el tratamiento el mismo día. No necesita cita y aceptamos la mayoría de los seguros médicos.
Visite nuestras clínicas de Bushwick, Flatbush Junction, Brownsville, Jamaica o Canarsie, o regístrese en línea para esperar menos en la sala de espera.
Aviso médico: Este artículo es solo para fines informativos y no reemplaza el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento de un proveedor de salud calificado. Siempre consulte a su médico u otro proveedor de salud calificado si tiene preguntas sobre una condición médica. En una emergencia médica, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.