La ley de Nueva York define como menor a una persona de menos de 18 años. Por eso, el tratamiento médico para menores sigue reglas especiales sobre quién puede dar el consentimiento. La ley les niega a los menores ciertos derechos, como el derecho a votar o a postularse a un cargo público. Al mismo tiempo, les da protecciones adicionales, como el derecho a recibir apoyo económico de sus padres.
Según la ley de Nueva York, los siguientes grupos de menores pueden dar legalmente su consentimiento para toda o gran parte de su propia atención médica:
- Adolescentes embarazadas
- Menores que son padres o madres
- Menores casados
- Menores que sirven en las fuerzas armadas
- Menores emancipados
- Menores encarcelados
Además, un menor que entiende los riesgos y los beneficios de los tratamientos propuestos y de las otras opciones puede dar su consentimiento para los siguientes tipos de atención:
- Atención de salud reproductiva, incluida la planificación familiar (por ejemplo, métodos anticonceptivos, incluida la anticoncepción de emergencia), el aborto, la atención del embarazo y prenatal, la atención durante el trabajo de parto y el parto, y las pruebas y el tratamiento de infecciones de transmisión sexual (ETS), incluido el VIH
- Ciertos servicios de salud mental
- Ciertos servicios para el abuso de alcohol y drogas
- Tratamiento por agresión sexual
- Además, los proveedores de salud pueden tratar a menores en una emergencia sin el consentimiento de los padres.
Cuando atienden a menores que no están en ninguno de los grupos descritos arriba, o cuando dan otros tipos de atención, los proveedores de salud normalmente deben obtener el consentimiento de los padres.
Ejemplo de tratamiento médico para un menor en Nueva York
Pregunta: Dana tiene 17 años. Va a su médico para recibir tratamiento por herpes genital. ¿El médico necesita el permiso de los padres de Dana antes de tratarla?
Respuesta: No. Un menor tiene el derecho legal de dar su consentimiento para recibir atención médica por infecciones de transmisión sexual. Siempre que Dana tenga la capacidad de dar su consentimiento, es decir, que entienda los riesgos y los beneficios del tratamiento propuesto y de las otras opciones, no se necesita el consentimiento de los padres.
El derecho de un menor a dar su consentimiento
El derecho de un menor a dar su consentimiento para recibir atención médica depende de dos preguntas:
- ¿Tiene el menor el derecho legal de dar su consentimiento? Puede tenerlo porque forma parte de un grupo al que la ley le da este derecho, o porque busca un tipo de atención médica para el cual la ley permite que un menor dé su consentimiento por su cuenta.
- ¿Tiene el menor la capacidad de dar su consentimiento? Es decir, ¿tiene la madurez y el entendimiento para evaluar los riesgos y los beneficios de los tratamientos propuestos y de las otras opciones, y así dar un consentimiento informado? Estos dos aspectos juntos son requisitos para tratar a un menor según sus propias decisiones. Para autorizar un tratamiento por su cuenta, el menor debe tener tanto el derecho legal de dar su consentimiento como la capacidad de dar un consentimiento informado.
Si falta cualquiera de los dos, será necesario el consentimiento de un adulto legalmente responsable.
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