Esta es la última parte de nuestra serie sobre la temporada de enfermedades respiratorias. Ya hablamos de cómo diferenciar estas enfermedades, de las vacunas de este año, de cuándo ir a urgencias y cuándo a la sala de emergencias y del ciclo de enfermedades del regreso a clases. Terminamos con el grupo para quien todo esto funciona diferente, y con lo que debe saber sobre los antivirales contra la gripe.
La frase que más les cuesta a las personas
“Voy a esperar un par de días a ver si mejoro”.
Para la mayoría de los adultos sanos, eso es razonable. Pero para una parte importante de nuestros pacientes, esa es la decisión que convierte una semana difícil en una hospitalización. Los tratamientos que cambian el curso de la gripe y del COVID funcionan mejor si se empiezan pronto, y “pronto” significa antes de lo que la mayoría de la gente piensa en venir a consulta.
¿Hablamos de usted?
Esta lista es más larga de lo que la mayoría espera, y muchas de las personas que están en ella no se consideran de alto riesgo:
- Adultos de 65 años o más
- Mujeres embarazadas, y hasta unas dos semanas después del parto
- Personas con asma, EPOC o cualquier enfermedad pulmonar crónica
- Enfermedades del corazón, aunque estén bien controladas
- Diabetes tipo 1 o tipo 2
- Enfermedades de los riñones o del hígado
- Un sistema inmunitario debilitado, ya sea por una enfermedad o por medicamentos que lo debilitan
- Obesidad importante
- Condiciones neurológicas que afectan la capacidad de tragar o de despejar las vías respiratorias
- Personas que viven en un hogar de ancianos o en un centro de cuidado a largo plazo
Hay dos cosas que la gente suele malinterpretar sobre esta lista. Primero: tener una condición controlada no significa estar exento. El asma bien controlada y la diabetes bien controlada siguen en la lista. Segundo: ser una persona de 68 años sana y activa no le saca de la lista. La edad por sí sola cuenta, y el sistema inmunitario cambia con los años, sin importar lo buena que sea el resto de su salud.
Qué significa realmente “el plazo”
Probablemente ha oído que los antivirales contra la gripe se deben empezar en las primeras 48 horas. Eso es casi toda la verdad, pero la parte que falta es importante.
Los antivirales funcionan mejor cuando se empiezan en las primeras 48 horas después de que comienzan los síntomas. Esa es la meta, y vale la pena organizar su semana para cumplirla.
Pero hay algo que no se dice lo suficiente: para las personas con mayor riesgo de complicaciones, el tratamiento se sigue recomendando aunque se empiece después de esas 48 horas. Más tarde es menos eficaz. Pero menos eficaz no es lo mismo que inútil. Si usted está en uno de los grupos de arriba y ya va por el tercer día preguntándose si perdió su oportunidad, no necesariamente la perdió. Vale la pena venir a consulta para averiguarlo en lugar de dar por hecho que ya es tarde.
Para el COVID, el plazo es más largo. El tratamiento antiviral oral por lo general se empieza dentro de los cinco días después de que comienzan los síntomas.
No queremos exagerar
Preferimos que usted tenga expectativas realistas en lugar de entusiastas.
En un adulto sano, los antivirales contra la gripe acortan la enfermedad en más o menos un día. Es un beneficio real, pero no es un milagro, y por sí solo no sería un gran argumento a favor de nada.
El argumento es distinto para las personas con mayor riesgo. En ese grupo, el objetivo nunca fue aliviar los síntomas un día antes, sino reducir la probabilidad de que la gripe se convierta en neumonía, en una hospitalización o en un problema del corazón en alguien cuyo corazón ya trabajaba con esfuerzo. Es un beneficio de otro nivel, y por eso el mismo medicamento vale mucho más para una persona de 70 años con EPOC que para un adulto sano de 30.
Hay varias opciones. El oseltamivir es el más conocido y se toma durante varios días. El baloxavir es una sola dosis, y hace poco se aprobó una versión genérica, por lo que esta temporada debería ser bastante más económico que antes. Cuál conviene depende de su salud, de sus otros medicamentos y de cuántos días lleva enfermo. Es algo que se decide en una conversación, no escogiendo de un menú.
Traiga su lista de medicamentos. En serio.
Si se lleva una sola idea práctica de esta página, que sea esta.
El antiviral oral contra el COVID contiene ritonavir, que interfiere con la forma en que el cuerpo procesa una larga lista de otros medicamentos: estatinas, anticoagulantes, varios medicamentos para el corazón y otros. Esas interacciones pueden ser graves. Por lo general también se pueden manejar, pero solo si el proveedor de salud sabe qué está tomando usted antes de recetarle algo.
Así que traiga la lista real. Una foto en el teléfono de sus frascos de pastillas sirve. No confíe en su memoria, y no deje fuera los suplementos: algunos también tienen interacciones. Y nunca deje de tomar ni cambie un medicamento por su cuenta porque leyó algo sobre interacciones. Eso le toca resolverlo al proveedor de salud, y por lo general toma unos dos minutos.
Cómo hacer que la visita sea rápida
Porque cuando se siente muy mal, cualquier obstáculo para venir pesa mucho.
Regístrese en línea antes de salir y guarde su lugar. Traiga su lista de medicamentos, su tarjeta del seguro médico y una idea aproximada de cuándo empezaron realmente los síntomas. Esto último sí importa para decidir el tratamiento, así que piense en la primera hora en que se sintió raro, no en el día en que empeoró.
Le haremos las pruebas de gripe, COVID, VSR (RSV) o estreptococo que correspondan, le examinaremos y, si el tratamiento antiviral tiene sentido, un proveedor de salud lo hablará con usted. Abrimos los siete días de la semana en Brooklyn y Queens, algo importante cuando los síntomas empiezan un viernes por la noche y esperar al lunes le haría perder el plazo.
Si de verdad no puede salir de casa, una consulta por telemedicina puede ser un punto de partida. Sin embargo, para los pacientes de mayor riesgo es muy valioso que alguien le escuche el pecho y le mida el oxígeno. Un proveedor de salud puede decirle si una consulta a distancia es suficiente en su caso.
Hasta dónde llega nuestra ayuda
Lo dijimos en la 3.ª parte y también va aquí, con más énfasis, porque este es el grupo que más probablemente lo necesite.
Vaya a una sala de emergencias o llame al 911 si tiene:
- Dificultad para respirar, o falta de aire incluso estando sentado
- Dolor o presión en el pecho
- Confusión, o una dificultad inusual para mantenerse despierto
- Labios o cara de color azulado o grisáceo
- Síntomas que mejoraron y luego empeoraron de repente
- No poder retener líquidos, o señales de deshidratación
- En una persona con EPOC o insuficiencia cardíaca: un empeoramiento claro respecto a cómo se siente normalmente
En un adulto mayor, la confusión merece especial atención. En personas de más de 70 años, una infección grave a veces se manifiesta como desorientación nueva o una caída, en lugar de fiebre alta. Los familiares lo notan antes que el paciente. Si un familiar mayor de repente parece confundido y normalmente no lo está, eso es motivo para que lo vea un médico, no algo para observar durante la noche.
Una nota sobre la prevención
Todo lo anterior trata del tratamiento cuando ya está enfermo. La versión más barata de esta conversación ocurre antes de enfermarse.
Si usted está en alguno de los grupos de esa lista y no se ha puesto la vacuna contra la gripe de este año, todavía no es tarde: la temporada de gripe suele extenderse hasta febrero y marzo. Ponemos la vacuna contra la gripe en todas nuestras clínicas, incluida la versión de dosis más alta para adultos de 65 años o más. Si tiene 75 años o más, o entre 50 y 74 años con una condición del corazón o de los pulmones, también vale la pena preguntar por la vacuna contra el VSR (RSV); también la ofrecemos aquí.
Preguntas frecuentes
¿Es demasiado tarde para los antivirales si llevo tres días enfermo?
No necesariamente. Los antivirales contra la gripe funcionan mejor cuando se empiezan en las primeras 48 horas de síntomas, pero para las personas con mayor riesgo de complicaciones el tratamiento se sigue recomendando aunque se empiece más tarde. El beneficio es menor, pero no es cero. Venga y deje que un proveedor de salud lo evalúe, en lugar de decidir por su cuenta que ya pasó el plazo. Para el COVID, el tratamiento antiviral oral por lo general se empieza dentro de los cinco días después de que comienzan los síntomas.
¿Quiénes tienen alto riesgo de complicaciones por la gripe?
Los adultos de 65 años o más; las mujeres embarazadas o que dieron a luz recientemente; las personas con asma, EPOC u otra enfermedad pulmonar crónica, enfermedades del corazón, diabetes, enfermedades de los riñones o del hígado, obesidad importante o condiciones neurológicas que afectan la capacidad de tragar; las personas con el sistema inmunitario debilitado; y quienes viven en centros de cuidado a largo plazo. Las condiciones bien controladas también cuentan: el asma controlada y la diabetes controlada están en la lista.
¿De verdad funcionan los antivirales contra la gripe?
En adultos sanos, acortan la enfermedad en más o menos un día: un beneficio real, pero modesto. El argumento más fuerte es para las personas con mayor riesgo de complicaciones, en quienes el objetivo no es aliviar los síntomas más rápido, sino reducir la probabilidad de que la enfermedad avance a neumonía o a una hospitalización. Por eso un proveedor de salud puede recomendar tratamiento a un paciente y no a otro con los mismos síntomas.
Tomo varios medicamentos. ¿Eso afecta el tratamiento contra el COVID?
Puede afectarlo, y mucho. El antiviral oral contra el COVID contiene ritonavir, que cambia la forma en que el cuerpo procesa muchos medicamentos comunes, como las estatinas, los anticoagulantes y ciertos medicamentos para el corazón. Por lo general, estas interacciones se pueden manejar, pero solo si su proveedor de salud conoce su lista completa de medicamentos. Tráigala, incluidos los productos sin receta y los suplementos. Nunca deje de tomar ni cambie un medicamento por su cuenta por algo que leyó.
¿Puedo conseguir antivirales sin que me vea un médico?
No. Los antivirales son medicamentos con receta, y si son adecuados o no depende de sus síntomas, del momento, de su historial médico y de sus otros medicamentos. Primero un proveedor de salud tiene que evaluarle, y esa es parte de la razón por la que preferimos que venga pronto en lugar de esperar.
¿Debo vacunarme contra la gripe si ya tuve gripe esta temporada?
Por lo general, sí. Las vacunas contra la gripe protegen contra varios virus de la influenza, y haber tenido una cepa no le protege de las otras que circulan más adelante en la temporada. Pregúntele a un proveedor de salud cuándo vacunarse según cuándo estuvo enfermo.
Mi padre o mi madre, ya mayor, parece confundido pero casi no tiene fiebre. ¿Es preocupante?
Sí, y vale la pena actuar. En los adultos mayores, una infección grave puede manifestarse como confusión nueva, inestabilidad o una caída, en lugar de fiebre alta; las señales típicas a veces son leves. Un cambio repentino en la claridad mental de alguien que normalmente está lúcido merece una evaluación rápida. Si viene acompañado de dificultad para respirar, dolor en el pecho o si no logra despertarle bien, vaya a una sala de emergencias.
Así termina la serie
En cinco partes pasamos de identificar qué virus tiene usted, a las vacunas de este año y el contexto poco común de las políticas de salud, a elegir entre urgencias y una sala de emergencias, al ciclo de enfermedades de los niños en septiembre y, ahora, a las personas para quienes el tiempo importa más. Gracias por acompañarnos.
La temporada de enfermedades respiratorias dura hasta marzo. Estamos aquí durante toda la temporada: los siete días de la semana, en cinco clínicas en Brooklyn y Queens. Venga sin cita o regístrese en línea y le estaremos esperando.
Aviso médico: Este artículo es solo para fines informativos generales y no es un consejo médico, un diagnóstico ni una recomendación de tratamiento. Los antivirales son medicamentos con receta, y si son adecuados depende de sus síntomas, del momento, de su historial médico y de los medicamentos que toma. Solo un proveedor de salud calificado que le haya evaluado puede determinar si el tratamiento es adecuado para usted. Aquí no se dan dosis. Nunca empiece, deje ni cambie ningún medicamento, incluidas sus recetas actuales, sin hablar con un proveedor de salud. Las listas de factores de riesgo son generales y no incluyen todos los casos; su proveedor de salud puede decirle si usted tiene mayor riesgo. Si cree que tiene una emergencia médica, llame al 911 o vaya de inmediato a la sala de emergencias más cercana.