Esta es la Parte 1 de una nueva serie para familias de Brooklyn y Queens sobre cómo sobrellevar la temporada respiratoria. En las próximas semanas hablaremos de las vacunas de este año, de cuándo una tos debe atenderse en urgencias y cuándo en la sala de emergencias, de cómo manejar el ciclo de enfermedades de la temporada escolar y de qué hacer si usted tiene mayor riesgo. Empezamos con la pregunta que más escuchamos de octubre a marzo: ¿es gripe, resfriado, COVID o VSR?
Cuatro enfermedades, los mismos síntomas
Dolor de garganta, tos, congestión, fiebre, cansancio. La influenza (gripe), el resfriado común, el COVID-19 y el VSR (virus sincitial respiratorio, o RSV por sus siglas en inglés) causan alguna versión de esa lista, y por eso adivinar solo por los síntomas es de verdad difícil, incluso para los profesionales de salud. No hay ninguna combinación de síntomas que permita distinguir las cuatro con certeza todas las veces.
Dicho esto, hay patrones que vale la pena conocer. No le darán un diagnóstico, pero le dirán qué tan preocupado debe estar y qué tan rápido debe actuar, y esa suele ser la decisión que realmente intenta tomar un martes a las 9 de la noche.
La pista más útil: qué tan rápido empezó
Si recuerda una sola cosa de este artículo, que sea esta. La rapidez con que empiezan los síntomas es la diferencia más reveladora entre la gripe y todo lo demás.
La gripe suele llegar como si se apretara un interruptor. Muchas personas cuentan que saben la hora exacta en que empezó: bien a la hora del almuerzo y tumbadas a la hora de la cena, con fiebre y dolores fuertes en el cuerpo. Un resfriado empieza poco a poco a lo largo de uno o dos días, por lo general en la nariz y la garganta. El COVID y el VSR están en un punto intermedio y varían mucho de una persona a otra.
Ese comienzo repentino, como si le hubiera pasado un camión por encima, con fiebre y dolores, es lo más parecido a una firma de la gripe.
Cómo se comparan normalmente
| Resfriado común | Influenza (gripe) | COVID-19 | VSR | |
|---|---|---|---|---|
| Comienzo | Gradual, en 1 a 3 días | Repentino, a menudo en horas | Variable | Gradual |
| Fiebre | Poco común en adultos | Común, a menudo más alta | Común | A veces, por lo general leve |
| Dolores en el cuerpo | Leves, si los hay | A menudo intensos | Comunes | Leves |
| Estornudos y secreción nasal | Por lo general, el síntoma principal | Posibles, pero no predominan | Comunes | Muy comunes |
| Agotamiento | Leve | A menudo fuerte; puede durar | A menudo importante | Leve a moderado |
| Silbido al respirar | Poco común | Poco común | Posible | Común, sobre todo en bebés |
| A quién afecta más | Por lo general leve para la mayoría | Niños pequeños, personas de 65+, condiciones crónicas, embarazo | Personas de 65+, condiciones crónicas, sistema inmunitario debilitado | Bebés menores de 1 año, adultos de 65+ |
Estos son patrones típicos, no reglas para diagnosticar. Cualquiera de estas enfermedades puede presentarse de forma distinta, y los síntomas se parecen mucho entre sí.
La idea equivocada sobre el VSR: mucha gente piensa que el VSR es una enfermedad de bebés. En los adultos sanos, por lo general es solo un resfriado fuerte. Pero el VSR también es una de las principales causas de hospitalización en bebés menores de un año, y además manda al hospital a un número importante de adultos mayores de 65 años cada temporada. El mismo virus, con riesgos muy distintos según quién se contagie.
¿Saber cuál es cambia algo de verdad?
La respuesta honesta: a veces sí y a veces no, y depende casi por completo de quién es usted.
Para un adulto sano con síntomas leves, el resultado de una prueba muchas veces no cambia mucho. El cuidado es básicamente el mismo: descanso, líquidos, controlar la fiebre y tiempo. Aun así, puede valer la pena hacerse la prueba si vive con alguien vulnerable, necesita un comprobante para el trabajo o la escuela, o simplemente quiere saber si debe aislarse.
Para las personas de mayor riesgo, puede importar muchísimo. Si tiene 65 años o más, está embarazada, tiene el sistema inmunitario debilitado o vive con asma, EPOC, diabetes o enfermedad del corazón, confirmar a tiempo la gripe o el COVID puede abrir la puerta a un tratamiento antiviral, y estos medicamentos funcionan mejor cuando se empiezan temprano en la enfermedad. Esperar a ver si se pasa puede cerrar esa oportunidad. Hablaremos de esto a fondo en la Parte 5 de esta serie.
Para los bebés y los adultos mayores con VSR, saberlo sirve sobre todo para vigilar. No hay un antiviral para el VSR como lo hay para la gripe, pero identificarlo le dice al proveedor de salud qué vigilar y con qué atención.
Busque atención de emergencia de inmediato si usted o la persona que cuida tiene:
- Dificultad para respirar, falta de aire en reposo o jadeo
- Labios, cara o uñas azulados o grises
- Dolor o presión en el pecho que no se quita
- Confusión, somnolencia fuera de lo normal o dificultad para despertar
- Señales de deshidratación: no orinar en muchas horas, llorar sin lágrimas
- Fiebre en un bebé menor de 3 meses
- En un bebé: fosas nasales que se abren, quejidos o la piel que se hunde entre las costillas o debajo de ellas con cada respiración
- Síntomas que mejoran y de repente empeoran
Esta lista no incluye todo. Si siente que algo anda muy mal, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana. No espere a que abra una clínica.
Cuándo venir a vernos
La clínica de urgencias es la opción adecuada para ese gran punto medio: se siente realmente mal, quiere saber qué le pasa y no es una emergencia. Venga si:
- Los síntomas son fuertes o está empeorando en lugar de mejorar
- La fiebre dura más de tres días, o se quita y luego regresa
- Tiene una condición crónica, está embarazada o tiene más de 65 años y síntomas parecidos a los de la gripe
- Tiene una tos con mucha flema, o con molestia en el pecho
- Le duele tanto la garganta que le cuesta tragar
- Simplemente quiere hacerse una prueba para saber qué tiene
AG Urgent Care ofrece pruebas de COVID-19 y pruebas de VSR, y nuestros proveedores de salud pueden evaluarle y hacerle pruebas de gripe y de faringitis estreptocócica en la misma consulta. Si una tos profunda hace pensar en neumonía, tenemos rayos X digitales en la clínica, así que las imágenes y los resultados se hacen mientras usted está aquí y no en otra cita en otro lugar.
Abrimos los siete días de la semana en cinco clínicas de Brooklyn y Queens. Venga sin cita o regístrese en línea para reservar su lugar. Si salir de casa no es posible, una consulta de telemedicina puede ser una opción para algunos problemas; un proveedor de salud puede decirle si sus síntomas deben revisarse en persona.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si es gripe o solo un resfriado fuerte?
La pista más útil es qué tan rápido empezó. La gripe suele llegar de repente, a menudo en cuestión de horas, con fiebre, dolores en el cuerpo y mucho agotamiento. Un resfriado empieza poco a poco a lo largo de uno o dos días y por lo general se centra en estornudos, secreción nasal y dolor de garganta, sin mucha fiebre en los adultos. Es un patrón, no una certeza, y solo una prueba puede confirmarlo.
¿Puedo tener gripe y COVID al mismo tiempo?
Sí. La infección por dos virus respiratorios a la vez no es común, pero sí ocurre. Es una de las razones por las que un proveedor de salud puede hacer pruebas de más de una cosa, sobre todo si los síntomas son fuertes o no siguen el curso esperado.
¿Los adultos pueden tener VSR?
Sí. En la mayoría de los adultos sanos, el VSR se parece y se siente como un resfriado fuerte, por eso muchas veces no se reconoce. Se vuelve más grave en adultos de 65 años o más y en personas con problemas del corazón o de los pulmones, y es una de las principales causas de hospitalización en bebés menores de un año.
¿Por cuánto tiempo puedo contagiar a otros?
Depende de la enfermedad y de la persona. Con la gripe, los adultos por lo general contagian más en los primeros tres o cuatro días después de que empiezan los síntomas, aunque puede ser más tiempo, y aún más en niños pequeños y en personas con el sistema inmunitario debilitado. El resfriado, el COVID y el VSR tienen cada uno sus propios tiempos. Una buena regla general es quedarse en casa mientras tenga fiebre y al menos 24 horas después de que se le quite sin medicamentos para bajarla.
¿Vale la pena hacerme la prueba si por lo demás me siento bien?
Si es un adulto sano con síntomas leves, la prueba quizás no cambie mucho su tratamiento. Es más útil si vive o trabaja con personas de mayor riesgo, si necesita un comprobante o si usted mismo pertenece a un grupo de mayor riesgo; en ese caso, un resultado temprano puede definir si el tratamiento antiviral es una opción.
Próximamente en esta serie
En la próxima parte veremos las vacunas de esta temporada: qué cambió realmente para 2026–27, para quién es cada una y cómo entender un momento en que las propias recomendaciones federales están inusualmente inciertas. Después: urgencias o sala de emergencias, el ciclo de enfermedades de los niños en la temporada escolar y qué deben hacer de otra forma los adultos de mayor riesgo.
Mientras tanto, si algo le pasa y prefiere no adivinar, venga a vernos. Estamos aquí los siete días de la semana.
Aviso médico: Este artículo es solo para fines informativos generales y no constituye consejo médico, diagnóstico ni recomendación de tratamiento. Los patrones de síntomas que se describen aquí son presentaciones típicas y no sirven para diagnosticar ninguna enfermedad: las infecciones respiratorias se parecen mucho entre sí y pueden presentarse de forma atípica. Consulte siempre a un proveedor de salud calificado sobre sus síntomas, sobre todo si está embarazada, tiene el sistema inmunitario debilitado, tiene más de 65 años, cuida a un bebé o vive con una condición crónica. En una emergencia médica, llame al 911.