Una infección viral de temporada
La influenza, a menudo llamada “gripe”, es una infección respiratoria contagiosa causada por un virus que circula cada año de octubre a mayo. Aunque un caso muy leve de gripe se puede confundir con un resfriado común, muchas personas tienen síntomas más fuertes que solo dolor de garganta y congestión nasal. La mayoría de las personas que se contagian de influenza se recuperan por completo; sin embargo, puede causar una enfermedad grave, hospitalización e incluso la muerte. Según los CDC, 35.5 millones de personas tuvieron gripe en la temporada 2018-2019. De ellas, 490,000 fueron hospitalizadas y 34,200 murieron. Los adultos mayores, los niños muy pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con condiciones médicas de base tienen el mayor riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe.
Los síntomas se parecen a los del resfriado común
La influenza se contagia de persona a persona por contacto con las gotitas diminutas que expulsa una persona infectada al hablar o toser. También se puede contagiar al tocar superficies con el virus de la gripe, como teléfonos, escritorios y teclados, y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca.
Además del dolor de garganta, la nariz que gotea y la congestión nasal de un resfriado común, una persona con influenza también puede tener fiebre, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza, cansancio y tos. Los niños pequeños con gripe pueden tener náuseas o diarrea. Los síntomas de la influenza aparecen más rápido y son más fuertes que los del resfriado común.
Las complicaciones de la influenza pueden ser graves e incluyen bronquitis, neumonía, infecciones de los senos nasales o de los oídos e inflamación grave de los músculos, el cerebro o el corazón. Las personas con asma o con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden tener crisis o empeoramientos.
El tratamiento busca controlar los síntomas
El objetivo principal del tratamiento de la influenza es aliviar los síntomas y acelerar la recuperación, evitando las complicaciones. Hay medicamentos antivirales aprobados para prevenir y tratar la influenza. Reducen la intensidad de los síntomas, acortan el tiempo de la enfermedad y ayudan a prevenir complicaciones. Para que sean eficaces, el tratamiento con antivirales debe empezar en las primeras 48 horas después de que comienzan los síntomas. Algunos antivirales comunes son el oseltamivir y el baloxavir marboxil por vía oral, el zanamivir inhalado y el peramivir por vía intravenosa. Los antivirales actúan impidiendo que las partículas del virus salgan de una célula infectada. El baloxavir marboxil actúa impidiendo que el virus se multiplique.
Los antibióticos no sirven contra virus como la influenza o el resfriado común. A algunas personas que desarrollan una infección bacteriana junto con la influenza se les pueden recetar antibióticos para tratar esa infección adicional.
La vacuna le protege de la influenza
La prevención es la mejor manera de evitar los síntomas, las complicaciones y los días perdidos de escuela o de trabajo por la influenza. Se recomienda que todas las personas de 6 meses de edad o más se pongan la vacuna contra la gripe cada año. Consulte primero con su médico si es alérgico al huevo de gallina o a la vacuna, o si tuvo síndrome de Guillain-Barré (una reacción que causa parálisis) después de una vacuna contra la gripe anterior.
Después de vacunarse, el cuerpo tarda de 2 a 4 semanas en crear defensas eficaces contra la gripe. Las vacunas actúan estimulando la producción de anticuerpos contra los virus de la gripe. Los virus que causan la gripe pueden cambiar cada año, por eso cada año se prepara un nuevo grupo de vacunas para dar protección específica durante la siguiente temporada de gripe. Hay dos tipos de vacunas contra la gripe: trivalentes y tetravalentes. Las vacunas trivalentes actuales protegen contra tres cepas específicas del virus: una cepa de influenza A (H3N2), una cepa de influenza B y otra cepa de influenza A (H1N1), conocida como gripe porcina. Las vacunas tetravalentes protegen además contra otra cepa de influenza B.
Las vacunas se aplican con una inyección en el músculo o por inhalación nasal. Su médico elegirá una vacuna autorizada y aprobada, y la dosis adecuada, según su edad y su estado de salud. El mejor momento para ponerse la vacuna contra la gripe es antes del pico de la temporada, en octubre. Sin embargo, vacunarse en enero o febrero todavía puede ser eficaz para prevenir la influenza.
Fuente: US Pharm. 2020;45(10):14.