Esta es la Parte 2 de nuestra Serie de Salud de Verano, de cinco partes, y trata sobre el agotamiento por calor y el golpe de calor. Si se la perdió, empiece por la Parte 1: Garrapatas, quemaduras de sol y picaduras de insectos — guía para la piel de la primavera al verano. Próximamente: oído de nadador, lesiones deportivas de verano y salud en los viajes para familias de NYC.
El calor es el fenómeno del clima más mortal en la ciudad de Nueva York
No parece una tormenta. No hay alertas en las noticias como las que hay para los huracanes o las tormentas de nieve. Pero el calor mata en silencio a más neoyorquinos que cualquier otro tipo de clima. El Departamento de Salud de NYC calcula que cada año ocurren unas 525 muertes relacionadas con el calor en la ciudad de Nueva York; la mayoría porque el calor empeora enfermedades que ya existían, como las del corazón, y varias causadas directamente por un golpe de calor.
El riesgo no es igual en toda la ciudad. Brooklyn tiene la tasa de muertes por enfermedades relacionadas con el calor (ajustada por edad) más alta de todos los condados de NYC, y Brooklyn, Queens y el Bronx tienen la mayor cantidad de vecindarios que el Índice de Vulnerabilidad al Calor (Heat Vulnerability Index) de NYC identifica como de alto riesgo durante el calor extremo. Eso incluye la mayoría de los vecindarios donde viven y trabajan los pacientes de AG Urgent Care.
La buena noticia: las enfermedades por calor son de las emergencias médicas más prevenibles que existen. Y en sus primeras etapas, también son de las más fáciles de tratar, si sabe reconocerlas y actúa rápido.
En este artículo le explicamos las etapas de las enfermedades por calor, cómo distinguir el agotamiento por calor del golpe de calor (la diferencia puede ser de vida o muerte), qué hacer antes de que llegue la ayuda y exactamente cuándo venir sin cita a AG Urgent Care y cuándo llamar al 911.
Las etapas: calambres por calor → agotamiento por calor → golpe de calor
La enfermedad por calor no es una sola condición. Es una serie de etapas que se vuelven más peligrosas a medida que falla el sistema del cuerpo para enfriarse. Reconocer en qué etapa está es lo que decide si se va a casa, viene a urgencias o llama al 911.
| Etapa | Señales clave | Qué hacer |
|---|---|---|
| Calambres por calor | Calambres y espasmos musculares dolorosos (por lo general en las piernas o el abdomen) durante o después del esfuerzo; mucho sudor | Deje la actividad. Vaya a un lugar fresco. Tome agua o una bebida deportiva. Descanse hasta que pasen los calambres. |
| Agotamiento por calor | Mucho sudor, debilidad, mareo, dolor de cabeza, náuseas, piel fría y húmeda, pulso rápido y débil, posible desmayo | Refrésquese de inmediato y tome líquidos. Si los síntomas no mejoran en 30–60 minutos, venga sin cita a AG Urgent Care o llame a su médico. |
| Golpe de calor (insolación) | Temperatura del cuerpo de 103 °F (39.4 °C) o más, confusión, dificultad para hablar, piel caliente, roja y seca o húmeda, pulso rápido y fuerte, convulsiones, pérdida del conocimiento | Llame al 911 de inmediato. Lleve a la persona a un lugar fresco y empiece a enfriarla mientras espera. El golpe de calor es una emergencia médica. |
Fuentes: U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC); National Weather Service; NYC Department of Health and Mental Hygiene.
Agotamiento por calor vs. golpe de calor: la diferencia más importante
Si no recuerda nada más de este artículo, recuerde esto: la confusión, la dificultad para hablar o la pérdida del conocimiento en un día caluroso son motivo para llamar al 911, no para ir a urgencias. El golpe de calor puede dañar el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos en cuestión de minutos, y la temperatura del cuerpo puede subir a 106 °F (41.1 °C) en solo 10 a 15 minutos cuando el cuerpo ya no puede regular su temperatura.
Si alguien muestra CUALQUIERA de estas señales, llame al 911 ahora mismo:
- Confusión, agitación o dificultad para hablar
- Desmayo o pérdida del conocimiento
- Convulsiones
- Piel caliente al tacto y muy roja o inusualmente seca
- Temperatura del cuerpo de 103 °F (39.4 °C) o más
Mientras espera a la ambulancia: lleve a la persona a la sombra o a un lugar con aire acondicionado, quítele la ropa que sobre y enfríela con lo que tenga a mano: toallas mojadas, una ducha fría, bolsas de hielo en el cuello, las axilas y la ingle, o una manguera. No espere para empezar a enfriarla.
Cuándo venir sin cita a AG Urgent Care por síntomas relacionados con el calor
Para las etapas más leves —calambres por calor y agotamiento por calor que no mejoran con descanso, sombra y líquidos—, AG Urgent Care es el lugar indicado. Venga sin cita a cualquier clínica de AG en Brooklyn o Queens para una evaluación y tratamiento el mismo día.
Debe venir si:
- Se siente débil, mareado o con náuseas después de estar al sol o en el calor, y el descanso o el agua no le han ayudado en 30–60 minutos
- Tiene un dolor de cabeza que no se le quita después de refrescarse
- Ha estado vomitando y no puede retener líquidos
- Orina menos de lo normal o su orina es muy oscura
- Tiene un niño, un familiar mayor o una familiar embarazada con síntomas de calor preocupantes
- Tiene una enfermedad del corazón, diabetes, enfermedad de los riñones o toma medicamentos que afectan la hidratación (diuréticos, algunos antidepresivos y medicamentos para la presión arterial) y se siente mal después de estar en el calor
Cómo es una visita a urgencias por enfermedad por calor
- Revisión de signos vitales: incluye temperatura, presión arterial, frecuencia cardíaca y oxígeno
- Historia breve: qué estaba haciendo, cuánto tiempo estuvo expuesto, qué medicamentos toma y qué líquidos ha tomado
- Sueros por vía intravenosa (IV) si está deshidratado y no puede rehidratarse tomando líquidos
- Análisis de laboratorio básicos en algunos casos, para revisar los electrolitos y la función de los riñones
- Enfriamiento y observación hasta que sus signos vitales se normalicen
- Plan de alta claro y por escrito: a qué estar atento y cuándo regresar
¿Quiénes corren más riesgo durante las olas de calor en NYC?
Algunos neoyorquinos tienen mucha más probabilidad de terminar en la sala de emergencias, o algo peor, durante una ola de calor. Si alguno de estos grupos lo describe a usted o a alguien que cuida, tome el calor en serio y planifique con tiempo.
| Grupo de mayor riesgo | Por qué |
|---|---|
| Adultos mayores de 65 años | La capacidad del cuerpo para regular la temperatura disminuye con la edad; es más probable que tomen medicamentos que afectan la hidratación |
| Bebés y niños pequeños | Se calientan más rápido que los adultos y no siempre pueden decirle que tienen demasiado calor |
| Personas con enfermedades del corazón, diabetes, enfermedad de los riñones u obesidad | Estas condiciones hacen más difícil soportar el estrés por calor; el calor puede provocar problemas del corazón |
| Personas embarazadas | Su temperatura corporal normal es más alta; la deshidratación puede causar contracciones |
| Trabajadores al aire libre (construcción, entregas, jardinería, servicio de comida) | Mucho tiempo al sol y con esfuerzo; a menudo no pueden tomar descansos en las horas de más calor |
| Personas sin aire acondicionado | No tienen cómo enfriar el cuerpo durante la noche, que es cuando la enfermedad por calor a menudo se vuelve peligrosa |
| Personas que toman ciertos medicamentos | Los diuréticos, algunos antidepresivos, los betabloqueadores y los antihistamínicos pueden afectar el sudor o el equilibrio de líquidos |
Cómo prevenir la enfermedad por calor antes de que empiece
El tratamiento más barato, sencillo y eficaz para la enfermedad por calor es la prevención.
- Tome líquidos antes de tener sed. Cuando siente sed, ya está un poco deshidratado. Tome agua de forma constante durante el día, y más si suda mucho.
- Evite las horas de más calor (11 a. m.–4 p. m.) para actividades intensas al aire libre cuando sea posible. Haga ejercicio temprano en la mañana o al final de la tarde.
- Use ropa suelta y de colores claros y un sombrero de ala ancha.
- Use el aire acondicionado de forma inteligente. Pasar aunque sea unas horas al día en un lugar con aire acondicionado —su casa, una biblioteca, un centro comercial— reduce mucho el riesgo de enfermedad por calor.
- Visite o llame a sus vecinos durante las olas de calor, sobre todo a los adultos mayores que viven solos.
- Nunca deje a niños ni mascotas en un carro estacionado. La temperatura adentro puede subir 20 °F (unos 11 °C) en 10 minutos.
- Sepa dónde está su centro de enfriamiento más cercano. Durante las olas de calor, NYC abre cientos de centros de enfriamiento gratuitos en los cinco condados; llame al 311 o visite nyc.gov para encontrar el más cercano.
Recursos de NYC para el calor que vale la pena conocer
- NYC 311: llame al 311 o visite nyc.gov para saber dónde hay centros de enfriamiento, programas de ventiladores gratis y ayuda con la energía del hogar durante emergencias por calor
- Pronósticos NYC HeatRisk: un pronóstico diario del National Weather Service que indica con colores el peligro por calor del día; disponible en weather.gov
- NYC Cool Roofs y el programa Be a Buddy: programas gratuitos para enfriar edificios y para que los vecinos se cuiden entre sí
- AG Urgent Care: venga sin cita a cualquiera de nuestras clínicas de Bushwick, Flatbush Junction, Brownsville, Jamaica o Canarsie para una evaluación el mismo día y sueros por vía intravenosa si los necesita. Regístrese en línea para ahorrar tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre el agotamiento por calor y el golpe de calor?
La mayor diferencia está en el estado mental y la temperatura del cuerpo. El agotamiento por calor se ve como mucho sudor, debilidad, mareo y náuseas, pero la persona sigue alerta. El golpe de calor incluye confusión, dificultad para hablar, convulsiones o pérdida del conocimiento, a menudo con una temperatura del cuerpo de 103 °F (39.4 °C) o más. El agotamiento por calor se puede tratar en urgencias o en casa; el golpe de calor es una emergencia para llamar al 911.
¿Puedo sufrir un golpe de calor sin estar al sol?
Sí. El golpe de calor “no relacionado con el esfuerzo” ocurre durante las olas de calor en personas que no están haciendo ejercicio, con más frecuencia en personas mayores que viven en apartamentos sin aire acondicionado. Se desarrolla más lento que el golpe de calor por esfuerzo, pero es igual de mortal.
¿Cuánta agua debo tomar durante una ola de calor?
Para la mayoría de los adultos sanos, la guía general es de 8 a 16 onzas (unos 240 a 475 ml) de agua por hora cuando hay mucha exposición al calor. Si suda mucho por más de una hora, una bebida deportiva (o snacks salados más agua) ayuda a reponer el sodio. Las personas con insuficiencia cardíaca o enfermedad de los riñones deben seguir las indicaciones específicas de su médico sobre los líquidos; no aumente mucho lo que toma sin consultarlo.
¿De verdad los niños corren más riesgo?
Sí. El cuerpo de los niños produce más calor por libra de peso y suda de forma menos eficiente que el de los adultos. Además, no siempre saben que deben tomar un descanso. Fíjese si están irritables, tienen las mejillas rojas, se quejan de dolor de cabeza o tienen un sueño fuera de lo normal; esas son señales tempranas de enfermedad por calor en los niños.
¿AG Urgent Care puede poner sueros por vía intravenosa para la deshidratación?
Sí. La hidratación por vía intravenosa es uno de los tratamientos más comunes que damos para las enfermedades relacionadas con el calor. Es rápida (la mayoría de los pacientes entran y salen en menos de 90 minutos) y funciona mucho mejor que tomar líquidos cuando está vomitando o muy deshidratado.
Próximamente en la Parte 3
En la Parte 3 de nuestra Serie de Salud de Verano hablaremos del oído de nadador y las infecciones de oído en verano: qué los causa, cómo prevenirlos y cuándo el tratamiento el mismo día en AG Urgent Care puede ahorrarle días de dolor.
Manténgase fresco. Tome líquidos. Aquí estamos si nos necesita.
La enfermedad por calor es una de las razones más comunes por las que los neoyorquinos van a urgencias entre mayo y septiembre, y una de las más prevenibles. Si se siente acalorado, mareado o deshidratado y el descanso y el agua no le ayudan, venga sin cita a cualquier clínica de AG Urgent Care en Brooklyn o Queens, o regístrese en línea. Atención el mismo día, sin necesidad de cita, y aceptamos la mayoría de los seguros médicos.
Si usted o alguien cerca de usted tiene confusión, dificultad para hablar, convulsiones o ha perdido el conocimiento durante la exposición al calor, eso es un golpe de calor. Llame al 911 de inmediato y empiece a enfriar a la persona mientras espera.
Aviso médico: Este artículo es solo para fines informativos y no sustituye el consejo, diagnóstico o tratamiento médico de un proveedor de salud calificado. El golpe de calor es una emergencia médica: si sospecha que alguien lo tiene, llame al 911 de inmediato. En una emergencia médica, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.