Se despierta con la nariz tapada, la garganta irritada y esa sensación de cansancio que ya conoce. ¿Es alergia o resfriado? ¿O tal vez gripe o COVID? En Brooklyn y Queens, donde la temporada de polen de primavera coincide con la gripe y el COVID que todavía circulan, no siempre es fácil saberlo.
Equivocarse importa. Tratar una alergia con reposo y líquidos no va a detener los estornudos. Tomar antihistamínicos para la gripe no evitará que contagie a su familia. Y confundir el COVID con una alergia puede significar varios días exponiendo a otras personas sin saberlo.
En AG Care ayudamos a los pacientes a aclarar estos síntomas todos los días. Así puede notar la diferencia, y saber cuándo venir a hacerse una prueba.
Por qué es tan difícil notar la diferencia
Las alergias, los resfriados, la gripe y el COVID afectan el sistema respiratorio. Comparten síntomas como congestión, tos y cansancio. Pero sus causas son muy distintas, y por eso sus tratamientos también lo son.
- Las alergias son una reacción exagerada del sistema inmunitario ante sustancias inofensivas, como el polen, el polvo o la caspa de las mascotas. No son contagiosas.
- Los resfriados los causan virus (por lo general, rinovirus). Son contagiosos, pero casi siempre leves.
- La influenza (gripe) la causan los virus de la influenza. Es muy contagiosa y puede ser grave, sobre todo en las personas más vulnerables.
- El COVID-19 lo causa el virus SARS-CoV-2. Los síntomas varían mucho, de leves a graves, y sigue siendo contagioso.
La clave para distinguirlos está en el patrón de los síntomas, en qué tan rápido aparecen y en cuánto duran.
Comparación completa de síntomas
Use esta tabla para identificar lo que tiene. Recuerde: si tiene dudas, hágase la prueba, sobre todo si tiene fiebre, síntomas fuertes o estuvo expuesto a la gripe o al COVID.
| Síntoma | Alergia | Resfriado | Gripe | COVID-19 |
|---|---|---|---|---|
| Inicio | Inmediato tras la exposición | Gradual (1 a 3 días) | Repentino (horas) | Gradual (2 a 14 días) |
| Duración | De semanas a meses | 7 a 10 días | 1 a 2 semanas | Variable (de días a semanas) |
| Fiebre | Nunca | Rara o baja | Común, a menudo alta (100–104 °F / 37.8–40 °C) | Común |
| Dolores en el cuerpo | Nunca | Leves | Fuertes, en todo el cuerpo | Comunes |
| Escalofríos | Nunca | Raros | Comunes | Comunes |
| Cansancio | De leve a moderado | Leve | Fuerte, puede durar semanas | Común, a veces prolongado |
| Dolor de cabeza | Por presión en los senos nasales | A veces | Común, a menudo fuerte | Común |
| Picazón en ojos, nariz o garganta | Muy común (señal clave) | Rara | Rara | Rara |
| Estornudos | Comunes, a menudo en ráfagas | Comunes | A veces | A veces |
| Congestión nasal | Común, con secreción clara | Común, puede volverse espesa o de color | A veces | A veces |
| Dolor de garganta | Irritación o picazón (por goteo posnasal) | Común | A veces | Común |
| Tos | Seca, por goteo posnasal | De leve a moderada | Común, puede ser fuerte | Común, a menudo seca |
| Falta de aire | Solo si se desencadena el asma | Rara | A veces (si es grave) | Puede ocurrir (señal de alarma) |
| Pérdida del gusto o del olfato | Disminuidos (por la congestión) | Disminuidos (por la congestión) | Rara | Común (a menudo repentina) |
| ¿Es contagioso? | No | Sí | Sí, mucho | Sí |
Preguntas clave que debe hacerse
Cuando intenta averiguar qué le hace sentir tan mal, estas preguntas pueden ayudarle:
1. ¿Tiene fiebre?
Esta es la diferencia más importante. Las alergias nunca causan fiebre. Si su temperatura es de 100 °F (37.8 °C) o más, se trata de una infección, no de una alergia. La gripe suele causar fiebre alta (100–104 °F / 37.8–40 °C), mientras que el resfriado puede causar fiebre baja o ninguna. En el COVID la fiebre varía, pero es común.
2. ¿Le pican los ojos, la nariz o la garganta?
La picazón es la señal típica de la alergia. Si tiene los ojos llorosos y con picazón, cosquilleo en la nariz o esa molesta irritación en la garganta, es su sistema inmunitario reaccionando a un alérgeno. Las infecciones rara vez causan picazón.
3. ¿Qué tan rápido aparecieron los síntomas?
- Alergia: los síntomas aparecen entre minutos y horas después de la exposición al alérgeno.
- Resfriado: los síntomas aparecen poco a poco, en 1 a 3 días.
- Gripe: los síntomas llegan de golpe; puede sentirse bien en la mañana y muy mal en la tarde.
- COVID: los síntomas suelen aparecer entre 2 y 14 días después de la exposición.
4. ¿Le duele el cuerpo?
Los dolores musculares y de articulaciones fuertes apuntan a una infección, sobre todo a la gripe. La gripe es conocida por causar dolores intensos en todo el cuerpo, como si le hubiera pasado un camión por encima. Las alergias no causan dolores en el cuerpo.
5. ¿Sus síntomas siguen un patrón?
Las alergias siguen patrones. Los síntomas pueden empeorar en la mañana, después de estar al aire libre o en ciertas temporadas. Si mejora cuando está adentro con aire acondicionado o después de la lluvia (que limpia el polen), lo más probable es que sea alergia. Si los síntomas son constantes sin importar el lugar o la hora del día, es más probable que sea una infección.
6. ¿Ha estado cerca de alguien enfermo?
Si sus familiares, compañeros de trabajo o de clase han estado enfermos con síntomas parecidos, lo más probable es que tenga una infección. Las alergias no son contagiosas: nadie se las puede “pegar”.
Cuando la alergia y la infección se juntan
Esto es lo que complica el diagnóstico: puede tener alergia Y una infección al mismo tiempo. De hecho, las investigaciones de la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology muestran que las personas con alergias tienen más riesgo de sinusitis, porque la inflamación crónica y la congestión crean un ambiente ideal para las bacterias.
Señales de que puede tener ambas:
- Síntomas de alergia que de pronto empeoran
- Síntomas nuevos, como fiebre, dolor en la cara o mucosidad espesa y de color
- Síntomas que duran más de lo que suele durar su alergia
- Medicamentos para la alergia que de pronto dejan de funcionar
Si cree que su alergia se convirtió en una sinusitis, es hora de ver a un médico que pueda evaluarle y decidir si necesita antibióticos u otro tratamiento.
Consideraciones especiales para 2026
En marzo de 2026, este es el panorama de las enfermedades respiratorias en Nueva York:
- Gripe: los informes de los CDC indican que la influenza B ha circulado mucho esta temporada y sigue activa en el noreste. Si tiene fiebre alta repentina, dolores fuertes en el cuerpo y agotamiento, hágase la prueba de la gripe. Los antivirales como Tamiflu funcionan mejor si se empiezan dentro de las primeras 48 horas.
- COVID-19: el COVID sigue circulando todo el año. Aunque muchos casos ahora son más leves gracias a la inmunidad y a las vacunas actualizadas, hacerse la prueba sigue siendo importante, sobre todo si está cerca de personas vulnerables o tiene síntomas fuertes.
- Alergias: ya empezó la temporada de polen de los árboles en Brooklyn y Queens. El roble, el abedul y el arce están soltando polen, y se espera que los niveles lleguen a su punto más alto en abril y mayo.
La “prueba del antihistamínico”
Un truco práctico: tome un antihistamínico de venta libre (como cetirizina, loratadina o fexofenadina). Si sus síntomas mejoran mucho en unas horas, lo más probable es que sea alergia. Si el antihistamínico casi no hace efecto, probablemente se trata de una infección.
Importante: esta prueba ayuda a distinguir la alergia de una infección, pero no le dice qué infección tiene. Si tiene fiebre, síntomas fuertes o estuvo expuesto a la gripe o al COVID, hágase la prueba sin importar cómo respondió al antihistamínico.
Cuándo hacerse la prueba en AG Care
No adivine cuando una prueba le puede dar respuestas. Visite AG Care para hacerse la prueba si tiene:
- Fiebre de 100 °F (37.8 °C) o más
- Síntomas fuertes que empezaron de repente (sobre todo dolores en el cuerpo, escalofríos o mucho cansancio)
- Contacto conocido con alguien con gripe o COVID confirmados
- Falta de aire o dificultad para respirar
- Síntomas que empeoran después de haber mejorado
- Factores de alto riesgo (65 años o más, embarazo, enfermedades crónicas o defensas bajas)
- Dudas: cuando simplemente no sabe qué tiene
Ofrecemos pruebas rápidas de gripe y de COVID, con resultados que a menudo están listos durante su visita. Si es gripe, podemos recetarle antivirales. Si es alergia, podemos recomendarle tratamientos eficaces y hablar sobre si unas pruebas de alergia le ayudarían a prepararse para las próximas temporadas.
Tratamiento según la condición
Una vez que sabe lo que tiene, el tratamiento es más claro:
Para la alergia:
- Antihistamínicos (cetirizina, loratadina, fexofenadina)
- Aerosoles nasales con corticosteroides (fluticasona, mometasona)
- Descongestionantes (solo por poco tiempo)
- Formas de evitar los alérgenos
- Pruebas de alergia para identificar qué la provoca
- Inmunoterapia (vacunas para la alergia) para un alivio a largo plazo
Para el resfriado:
- Reposo y mucho líquido
- Alivio de síntomas con medicamentos de venta libre (analgésicos, descongestionantes, jarabes para la tos)
- Gárgaras con agua y sal para el dolor de garganta
- Tiempo: la mayoría de los resfriados se curan en 7 a 10 días
Para la gripe:
- Antivirales (Tamiflu, Xofluza) si se empiezan dentro de las primeras 48 horas
- Reposo y mucho líquido
- Control de la fiebre y del dolor
- Vigilancia de posibles complicaciones
- Prevención: vacuna anual contra la gripe
Para el COVID-19:
- Tratamientos antivirales (Paxlovid) para los pacientes que califican
- Reposo y mucho líquido
- Aislamiento para no contagiar a otros
- Vigilancia por si los síntomas empeoran
- Prevención: mantener al día sus vacunas contra el COVID
Cómo protegerse y proteger a los demás
Tenga lo que tenga, estas prácticas ayudan:
- Quédese en casa si está enfermo con fiebre o síntomas agudos (las infecciones son más contagiosas en los primeros días)
- Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos
- Cúbrase al toser o estornudar con el codo o con un pañuelo desechable
- Mantenga sus vacunas al día: las vacunas contra la gripe y los refuerzos contra el COVID están disponibles en todas las clínicas de AG Care
- Controle su alergia a tiempo para que pueda notar cuando algo distinto está pasando
En resumen
Saber si tiene alergia, resfriado, gripe o COVID puede parecer complicado, pero fijarse en los detalles ayuda. Sin fiebre + picazón + patrones predecibles = probablemente alergia. Fiebre + dolores en el cuerpo + inicio repentino = probablemente una infección que necesita una prueba.
Si no está seguro, no adivine. AG Care ofrece pruebas y tratamiento sin cita en cinco clínicas convenientes en Brooklyn y Queens: Bushwick, Brownsville, Flatbush Junction, Canarsie y Jamaica, Queens.
Puede venir sin cita o registrarse en línea para ahorrar tiempo. Aceptamos la mayoría de los seguros médicos y ofrecemos opciones accesibles de pago sin seguro.
¿Tiene preguntas? Llámenos al (877) 471-9091 o visite hoy su clínica de AG Care más cercana.
Este artículo es parte de nuestra serie sobre alergias y salud respiratoria para los residentes de Brooklyn y Queens:
- Parte 1: Alergias de primavera en Brooklyn y Queens: síntomas, tratamiento y pruebas
- Parte 2: Alergia, resfriado, gripe o COVID: cómo notar la diferencia (está leyendo este artículo)
- Parte 3: Asma y alergias: cuando el polen causa problemas para respirar (próximamente)
- Parte 4: Salud de los senos nasales: cómo prevenir y tratar la sinusitis (próximamente)
- Parte 5: Pruebas de alergia y alivio a largo plazo: más allá de los antihistamínicos (próximamente)