Si es sexualmente activo, conocer las infecciones de transmisión sexual, empezando por las ETS más comunes, no es opcional: es esencial. Sin embargo, la mayoría de las personas sabe sorprendentemente poco sobre las infecciones que afectan a millones de estadounidenses cada año. Quizás reconozcan uno o dos nombres, pero cuando se trata de cómo se contagian, qué síntomas dan (o si dan síntomas) y qué pasa cuando no se tratan, hay un enorme vacío de información.
Ese vacío tiene consecuencias reales. En 2024 se reportaron a nivel nacional más de 2.2 millones de casos de clamidia, gonorrea y sífilis, según los datos provisionales de vigilancia de los CDC. Aquí en la Ciudad de Nueva York, el corredor de Williamsburg y Bushwick, en Brooklyn, fue señalado específicamente como un foco de gonorrea en el informe de vigilancia de ETS de 2023 del Departamento de Salud de NYC (en inglés). Las tasas de clamidia y de gonorrea aumentaron de un año a otro, y la sífilis congénita (la sífilis que pasa de una persona embarazada a su bebé) es una crisis de salud pública cada vez mayor en todo el estado.
¿La buena noticia? La mayoría de las ETS comunes se pueden tratar, muchas se curan por completo y todas se pueden prevenir. Entender a qué se enfrenta es el primer paso.
Esta es la Parte 2 de nuestra serie sobre salud sexual y prevención de ETS. En la Parte 1 le explicamos qué esperar de una prueba de ETS en una clínica de urgencias. Ahora hablemos de las infecciones en sí: qué son, cómo se contagian, qué señales vigilar y por qué la detección temprana en AG Care hace toda la diferencia.
Clamidia: la infección “silenciosa”
La clamidia es la ETS bacteriana que más se reporta en los Estados Unidos y en el Estado de Nueva York, con más de 109,000 diagnósticos en el estado en 2023. Se ganó la fama de infección “silenciosa” porque la mayoría de las personas que la tienen no presentan ningún síntoma.
Cómo se contagia
La clamidia la causa la bacteria Chlamydia trachomatis y se contagia por sexo vaginal, anal u oral con una pareja infectada. También puede pasar de una persona embarazada a su bebé durante el parto.
Síntomas (cuando aparecen)
La mayoría de las personas no tienen síntomas. Cuando aparecen, suelen presentarse de 1 a 3 semanas después de la exposición:
| En mujeres | En hombres |
|---|---|
| Flujo vaginal anormal | Secreción del pene |
| Ardor al orinar | Ardor al orinar |
| Sangrado entre periodos | Dolor o hinchazón en los testículos |
| Dolor durante las relaciones sexuales | Dolor, secreción o sangrado en el recto (si la infección es rectal) |
Por qué es importante
La clamidia sin tratar puede causar enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) en las mujeres, lo que puede provocar dolor pélvico crónico, embarazo ectópico e infertilidad. En los hombres puede causar epididimitis (inflamación del conducto que transporta los espermatozoides), que también puede llevar a la infertilidad.
Tratamiento
La clamidia se cura por completo con un tratamiento de antibióticos. En AG Care, muchas veces el tratamiento puede empezar el mismo día de su visita.
Gonorrea: tasas en aumento y más resistencia a los antibióticos
La gonorrea es la segunda ETS bacteriana más reportada en los EE. UU. En el Estado de Nueva York hubo más de 46,000 diagnósticos en 2023, un aumento del 6% con respecto al año anterior. Lo que hace que la gonorrea sea especialmente preocupante es el aumento de cepas resistentes a los antibióticos, que limita las opciones de tratamiento.
Cómo se contagia
La gonorrea la causa la bacteria Neisseria gonorrhoeae y se contagia por sexo vaginal, anal u oral. Puede infectar los genitales, el recto y la garganta, y mucha gente no sabe que puede tener gonorrea en la garganta o en el recto sin ningún síntoma.
Síntomas (cuando aparecen)
Igual que la clamidia, la gonorrea muchas veces no da síntomas, sobre todo en las mujeres. Cuando aparecen, suelen presentarse entre 2 y 14 días después:
| En mujeres | En hombres |
|---|---|
| Más flujo vaginal de lo normal | Secreción blanca, amarilla o verde del pene |
| Dolor al orinar | Dolor o ardor al orinar |
| Sangrado entre periodos | Testículos hinchados o adoloridos |
| Dolor pélvico | Secreción, picazón o dolor en el recto |
Por qué es importante
La gonorrea sin tratar puede causar EIP e infertilidad en las mujeres y epididimitis en los hombres, y puede pasar a la sangre o a las articulaciones (infección gonocócica diseminada), lo que es una emergencia médica. La gonorrea también aumenta mucho el riesgo de contraer el VIH. Los CDC han señalado la gonorrea resistente a los antimicrobianos como una amenaza urgente para la salud pública.
Tratamiento
La gonorrea se cura, pero debido al aumento de la resistencia a los antibióticos, los CDC recomiendan ahora como tratamiento estándar una sola inyección intramuscular de 500 mg de ceftriaxona. Su proveedor de salud de AG Care decidirá el tratamiento adecuado y programará un seguimiento para confirmar que la infección se eliminó.
Sífilis: el regreso que nadie quería
La sífilis ha aumentado en todo el país, y Nueva York no es la excepción. Según el Departamento de Salud del Estado de Nueva York (en inglés), las tasas de sífilis primaria y secundaria en mujeres aumentaron un 800% entre 2014 y 2023 en el estado. La sífilis congénita (cuando la infección pasa de una persona embarazada a su bebé) aumentó un 152% en los últimos cinco años, con 68 casos reportados en el estado en 2023, y las cifras preliminares de 2024 superan ese número.
Cómo se contagia
La sífilis la causa la bacteria Treponema pallidum y se contagia por contacto directo con una llaga de sífilis (chancro) durante el sexo vaginal, anal u oral. También se puede contagiar al besar si hay llagas en la boca o en los labios.
Etapas y síntomas
La sífilis avanza por etapas bien definidas, cada una con síntomas diferentes:
| Etapa | Cuándo ocurre | Síntomas |
|---|---|---|
| Primaria | De 3 a 6 semanas después de la exposición | Llaga que no duele (chancro) en el lugar de la infección; sana sola en 3 a 6 semanas |
| Secundaria | De semanas a meses después de la etapa primaria | Sarpullido (a menudo en las palmas de las manos o las plantas de los pies), fiebre, dolor de garganta, cansancio, caída del cabello en parches |
| Latente | Puede durar años | No hay síntomas visibles, pero la infección sigue en el cuerpo |
| Terciaria | De años a décadas después | Daño grave al corazón, el cerebro, los nervios y los vasos sanguíneos; puede ser mortal |
Lo engañoso: como el chancro de la etapa primaria no duele y sana solo, muchas personas ni lo notan, y la infección sigue avanzando en silencio.
Por qué es importante
La sífilis sin tratar puede causar daños permanentes al cerebro, al corazón y al sistema nervioso, y puede ser mortal. Durante el embarazo, la sífilis sin tratar puede causar que el bebé nazca muerto, la muerte del bebé o defectos de nacimiento graves. La sífilis también aumenta el riesgo de transmisión del VIH.
Tratamiento
La sífilis se cura por completo con inyecciones de penicilina. El número de dosis depende de la etapa. Detectarla a tiempo hace que el tratamiento sea más sencillo y más eficaz: otra razón por la que las pruebas de ETS de rutina son tan importantes.
VIH: la detección temprana lo cambia todo
El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) ataca el sistema inmunitario del cuerpo. Sin tratamiento, puede avanzar a sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Aunque el VIH no tiene cura, la terapia antirretroviral (TAR) moderna permite que las personas con VIH tengan una esperanza de vida normal y lleguen a una carga viral indetectable, lo que significa que no pueden transmitir el virus a sus parejas sexuales.
Cómo se contagia
El VIH se contagia por ciertos fluidos del cuerpo: sangre, semen, líquido preseminal, fluidos rectales, fluidos vaginales y leche materna. Las formas de contagio más comunes son el sexo sin protección y compartir agujas.
Síntomas
Muchas personas tienen síntomas parecidos a los de la gripe de 2 a 4 semanas después de la infección (lo que se llama infección aguda por VIH): fiebre, escalofríos, sarpullido, sudores nocturnos, dolores musculares, dolor de garganta, cansancio y ganglios inflamados. Después de esta primera fase, el VIH puede pasar años sin dar síntomas mientras sigue dañando el sistema inmunitario.
Por qué es importante
Mientras antes se detecte el VIH, antes se puede empezar el tratamiento, y mejor será el resultado. Las personas que empiezan la TAR temprano y mantienen una carga viral indetectable viven vidas largas y sanas, y prácticamente no tienen riesgo de transmitir el VIH a sus parejas (un principio conocido como I=I, Indetectable = Intransmisible; en inglés, U=U).
Pruebas y prevención
Los CDC recomiendan que todas las personas de 13 a 64 años se hagan la prueba de VIH al menos una vez. AG Care ofrece la prueba de VIH como parte de nuestros paneles estándar de pruebas de ETS. Para las personas con mayor riesgo, la PrEP (profilaxis previa a la exposición) es un medicamento diario muy eficaz para prevenir la infección por VIH.
Herpes (VHS-1 y VHS-2): más común de lo que cree
El herpes genital lo causa el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) o tipo 2 (VHS-2). Es una de las ETS más comunes del mundo, pero también una de las menos comprendidas. Según estimaciones de los CDC, aproximadamente 1 de cada 6 personas de 14 a 49 años en los EE. UU. tiene herpes genital.
Cómo se contagia
El herpes se contagia por contacto piel con piel con una zona infectada, incluso durante el sexo vaginal, anal y oral. Se puede transmitir aunque no haya llagas visibles, por un proceso llamado excreción viral asintomática.
Síntomas
Muchas personas con herpes nunca tienen brotes que se noten. Cuando hay síntomas, pueden incluir ampollas o llagas dolorosas en los genitales, el recto o la boca, o alrededor de ellos, junto con hormigueo, picazón o ardor antes de que aparezcan las llagas. El primer brote suele ser el más fuerte; los brotes siguientes tienden a ser más leves y cortos.
Por qué es importante
Aunque el herpes no tiene cura, se puede controlar con medicamentos antivirales que reducen la frecuencia y la intensidad de los brotes y bajan el riesgo de contagio. El herpes durante el embarazo puede ser un riesgo para el recién nacido si hay llagas activas en el momento del parto.
Tratamiento
Los medicamentos antivirales como el aciclovir, el valaciclovir y el famciclovir ayudan a controlar el herpes. Su proveedor de salud de AG Care puede recetarle un plan de tratamiento que se adapte a sus necesidades.
VPH (virus del papiloma humano): la ETS más común
El VPH es la infección de transmisión sexual más común de todas. Los CDC calculan que casi todas las personas sexualmente activas tendrán el VPH en algún momento de su vida. Hay más de 200 tipos de VPH: la mayoría son inofensivos y desaparecen solos, pero algunas cepas de alto riesgo pueden causar cáncer.
Cómo se contagia
El VPH se contagia por contacto íntimo piel con piel, incluido el sexo vaginal, anal y oral. El condón reduce el riesgo, pero no lo elimina por completo, porque el VPH puede infectar zonas que el condón no cubre.
Síntomas
La mayoría de las infecciones por VPH no dan síntomas y desaparecen solas en un plazo de dos años. Algunas cepas causan verrugas genitales (pequeños bultos en los genitales o el ano, o alrededor de ellos). Las cepas de alto riesgo, sobre todo el VPH 16 y 18, pueden causar cáncer de cuello uterino, de ano, de garganta y otros si no se detectan.
Por qué es importante
El VPH es la principal causa del cáncer de cuello uterino. Las pruebas de detección regulares (la prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH) pueden detectar a tiempo cambios anormales en las células, antes de que se desarrolle el cáncer.
Prevención
La vacuna contra el VPH es muy eficaz para prevenir la infección por las cepas más peligrosas. Se recomienda para todas las personas hasta los 26 años, y algunos adultos pueden vacunarse para ponerse al día hasta los 45 años. Pregúntele a su proveedor de salud de AG Care si la vacuna es adecuada para usted.
Hepatitis B y C: infecciones que afectan el hígado
La hepatitis B (VHB) y la hepatitis C (VHC) son infecciones virales que atacan el hígado. Las dos se pueden transmitir por vía sexual, aunque el VHC se contagia con más frecuencia por contacto de sangre con sangre (por ejemplo, al compartir agujas).
Hepatitis B
El VHB se contagia por contacto sexual, por compartir agujas y de madre a hijo durante el parto. Los síntomas pueden incluir cansancio, náuseas, dolor abdominal, orina oscura e ictericia (color amarillo en la piel y los ojos), pero muchas personas no tienen síntomas. Existe una vacuna y es muy eficaz. La hepatitis B crónica se puede controlar con medicamentos antivirales, pero no tiene cura. AG Care puede hacerle la prueba de VHB y ponerle la vacuna.
Hepatitis C
El VHC se contagia principalmente por contacto con sangre, pero también se puede transmitir por vía sexual, sobre todo durante el sexo anal sin protección. Muchas personas tienen el VHC por años sin síntomas mientras el daño al hígado avanza en silencio. La gran noticia: la hepatitis C ahora se cura con un tratamiento de medicamentos antivirales que por lo general dura de 8 a 12 semanas. Detectarla a tiempo con una prueba es clave.
Tricomoniasis: el parásito olvidado
La tricomoniasis la causa el parásito Trichomonas vaginalis y es una de las ETS curables más comunes. Se diagnostica con más frecuencia en mujeres, pero los hombres también pueden tenerla y contagiarla.
Síntomas
Alrededor del 70% de las personas con tricomoniasis no tienen síntomas. Cuando aparecen, pueden incluir picazón, ardor, enrojecimiento o dolor en los genitales, molestias al orinar y un flujo fuera de lo normal (en las mujeres, ralo, espumoso, de color amarillo verdoso y con un olor extraño).
Tratamiento
La tricomoniasis se cura fácilmente con una sola dosis del antibiótico metronidazol o tinidazol. Las dos personas de la pareja deben tratarse al mismo tiempo para evitar volver a infectarse.
Resumen rápido de las ETS
| ETS | Tipo | ¿Se cura? | ¿Hay vacuna? | ¿Suele no dar síntomas? |
|---|---|---|---|---|
| Clamidia | Bacteriana | Sí | No | Sí |
| Gonorrea | Bacteriana | Sí | No | Sí |
| Sífilis | Bacteriana | Sí | No | Sí (sobre todo en la etapa primaria) |
| VIH | Viral | No (se puede controlar) | No | Sí (después de la fase aguda) |
| Herpes (VHS) | Viral | No (se puede controlar) | No | Sí |
| VPH | Viral | No (muchas veces desaparece solo) | Sí | Sí |
| Hepatitis B | Viral | No (se puede controlar) | Sí | Sí |
| Hepatitis C | Viral | Sí | No | Sí |
| Tricomoniasis | Parasitaria | Sí | No | Sí |
Lo que tienen en común: la mayoría de las ETS son silenciosas
Si hay algo que debe recordar de esta guía, es esto: no puede depender de los síntomas para saber si tiene una ETS. La clamidia, la gonorrea, la sífilis, el VIH, el herpes, el VPH, la hepatitis y la tricomoniasis pueden estar en su cuerpo sin que usted lo sepa, y durante ese tiempo puede contagiárselas a sus parejas.
Los CDC calculan que aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses tenía una ETS en un día cualquiera de 2018, y las ETS contraídas ese año le costaron al sistema de salud casi $16 mil millones. La única forma confiable de conocer su estado es hacerse la prueba.
Hágase la prueba en AG Care
AG Care ofrece pruebas y tratamiento de ETS completos y confidenciales en nuestras cinco clínicas de Brooklyn y Queens. Venga sin cita cualquier día de la semana.
- Bushwick: 1295 Broadway, Brooklyn, NY 11221 | 347-778-0532
- Brownsville: 462 Rockaway Ave, Brooklyn, NY 11212 | 718-942-1594
- Flatbush Junction: 664 Flatbush Ave, Brooklyn, NY 11225 | 718-287-4888
- Canarsie: 8984 Avenue L, Brooklyn, NY 11236 | 718-272-4488
- Jamaica, Queens: 90-01 Merrick Blvd, Jamaica, NY 11432 | 718-297-4800
Abierto los 7 días de la semana. Atendemos sin cita. Aceptamos la mayoría de los seguros médicos.
Regístrese en línea ahora para reservar su lugar, o llámenos al 877-471-9091. ¿Necesita un seguimiento desde casa? Use nuestra aplicación de telemedicina WeHealth.
Preguntas frecuentes
¿Se puede tener más de una ETS al mismo tiempo?
Sí. Es común tener varias infecciones a la vez; por ejemplo, la clamidia y la gonorrea aparecen juntas con frecuencia. Tener una ETS también puede hacerle más vulnerable a otras, sobre todo al VIH. Por eso se recomienda un panel completo de pruebas en lugar de buscar una sola infección.
Si una ETS se cura, ¿me puede dar otra vez?
Claro que sí. Curarse de la clamidia, la gonorrea, la sífilis o la tricomoniasis no le da inmunidad. Puede volver a infectarse si se expone otra vez; por eso las dos personas de la pareja necesitan tratamiento y por eso la prevención y las pruebas continuas son importantes.
¿Las ETS solo se contagian por penetración?
No. Algunas ETS, como el herpes, la sífilis y el VPH, se pueden contagiar por contacto piel con piel con una zona infectada, aunque no haya penetración. El sexo oral también puede transmitir clamidia, gonorrea, sífilis, herpes y VPH.
¿Cómo sé qué pruebas de ETS necesito?
Su proveedor de salud de AG Care le recomendará las pruebas adecuadas según su historial sexual, sus síntomas y sus factores de riesgo. Si no está seguro, un panel completo cubre las infecciones más comunes. Lea más sobre el proceso de las pruebas en la Parte 1 de esta serie.
¿De verdad están aumentando las ETS en Brooklyn?
Sí. Los datos del Departamento de Salud de NYC muestran que las tasas de clamidia y gonorrea aumentaron en 2023 en comparación con 2022, y la zona de Williamsburg y Bushwick fue señalada específicamente como un foco de gonorrea. En el estado, los casos de sífilis congénita aumentaron un 152% en cinco años. Estas tendencias muestran lo importante que es hacerse pruebas de rutina.
¿Hay otra forma de prevenir las ETS además del condón?
Sí. Además de usar condón siempre, las opciones de prevención incluyen la vacuna contra el VPH, la vacuna contra la hepatitis B, la PrEP para prevenir el VIH y la doxi-PEP (tomar el antibiótico doxiciclina después del sexo para prevenir la clamidia, la gonorrea y la sífilis; pregúntele a su proveedor de salud si es adecuada para usted). Hacerse pruebas con regularidad y hablar abiertamente con sus parejas también son estrategias de prevención esenciales.
Esta es la Parte 2 de nuestra serie sobre salud sexual y prevención de ETS. Lea la Parte 1: Pruebas de ETS: lo básico. Próximamente: Parte 3: ETS sin síntomas: por qué debe hacerse la prueba aunque se sienta bien.
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Aviso: Este artículo es solo para fines informativos y no constituye consejo médico. Siempre consulte a un proveedor de salud calificado para obtener un diagnóstico, un tratamiento y respuestas a sus preguntas de salud personales. Si tiene síntomas de una ETS, visite la clínica de AG Care más cercana o comuníquese con su proveedor de salud.