Todo empieza con una nariz tapada que no se quita. Luego llega la presión: detrás de los ojos, en las mejillas, en la frente. Al poco tiempo tiene mucosidad espesa, un dolor de cabeza que late y la agotadora sensación de que la cara le va a estallar. Si esto le suena conocido, probablemente ha tenido sinusitis, una infección de los senos nasales.
Y si usted es uno de los millones de estadounidenses que la sufren una y otra vez, sabe cuánto puede afectar su vida.
En AG Care, la sinusitis es una de las afecciones más comunes que tratamos en nuestras clínicas de Brooklyn y Queens, sobre todo durante la temporada de alergias, cuando la inflamación prepara el terreno para que crezcan las bacterias. ¿La buena noticia? La mayoría de las sinusitis se pueden tratar y, con el enfoque correcto, muchas se pueden prevenir.
Esto es todo lo que necesita saber para mantener sanos sus senos nasales, y qué hacer cuando algo sale mal.
¿Qué son los senos nasales?
Los senos nasales son cuatro pares de cavidades llenas de aire dentro del cráneo, ubicadas detrás de la frente, las mejillas, la nariz y los ojos. Están cubiertos por una capa delgada de tejido que produce mucosidad y que ayuda a filtrar, calentar y humedecer el aire que respira.
Cuando todo funciona bien, la mucosidad drena de los senos nasales hacia la nariz y baja por la parte de atrás de la garganta, sin que usted lo note. Pero cuando las aberturas de los senos se bloquean por hinchazón, exceso de mucosidad o problemas de estructura, empiezan los problemas.
Los cuatro pares de senos nasales:
- Senos frontales: encima de las cejas
- Senos maxilares: en los pómulos (son los más grandes)
- Senos etmoidales: entre los ojos
- Senos esfenoidales: detrás de la nariz, en lo profundo del cráneo
Cada par se puede inflamar por separado, por eso el dolor de la sinusitis puede aparecer en distintas partes de la cara según los senos afectados.
Qué es la sinusitis: aguda o crónica
Sinusitis significa simplemente inflamación de los senos nasales. Pero no todas las sinusitis son iguales, y entender la diferencia es importante para el tratamiento.
| Tipo | Duración | Causas comunes | Características principales |
|---|---|---|---|
| Sinusitis aguda | Menos de 4 semanas | Infección viral (la más común), infección bacteriana, alergias | Empieza de repente, a menudo después de un resfriado; suele curarse sola o con tratamiento |
| Sinusitis subaguda | De 4 a 12 semanas | Infección bacteriana, sinusitis aguda mal tratada | Síntomas que no se van o que mejoran un poco y luego empeoran |
| Sinusitis crónica | 12 semanas o más | Alergias, pólipos nasales, tabique desviado, infección por hongos, problemas del sistema inmunitario | Síntomas persistentes; puede requerir evaluación de un especialista y manejo a largo plazo |
| Sinusitis recurrente | 4 o más episodios al año | Alergias de fondo, problemas de anatomía, defensas bajas | Infecciones agudas repetidas, con periodos sin síntomas entre un episodio y otro |
Síntomas de la sinusitis
¿Cómo saber si su nariz tapada se convirtió en una sinusitis? Fíjese en estas señales:
Síntomas principales:
- Dolor y presión en la cara: sobre todo en la frente, las mejillas o entre los ojos; a menudo empeora al inclinarse hacia adelante
- Congestión nasal: dificultad para respirar por la nariz
- Secreción nasal espesa y de color: mucosidad amarilla, verde o turbia (la secreción clara es más típica de las alergias o de las infecciones virales)
- Goteo posnasal: mucosidad que baja por la parte de atrás de la garganta
- Menos olfato y gusto
Otros síntomas:
- Dolor de cabeza (a menudo peor en la mañana)
- Presión o sensación de oídos tapados
- Dolor de muelas (en los dientes de arriba, por su cercanía a los senos maxilares)
- Mal aliento
- Cansancio
- Fiebre (más común en las infecciones bacterianas)
- Tos (a menudo peor en la noche por el goteo posnasal)
¿Qué causa la sinusitis?
Conocer la causa ayuda a elegir el tratamiento correcto.
Infecciones virales (las más comunes)
La mayoría de las sinusitis agudas empiezan como una infección viral de las vías respiratorias altas: el resfriado común. El virus inflama e hincha la nariz, lo que bloquea el drenaje normal de los senos nasales. La mayoría de las sinusitis virales se curan solas en 7 a 10 días.
Infecciones bacterianas
Cuando una infección viral dura más de lo normal o empeora después de la primera semana, es posible que las bacterias hayan aprovechado los senos bloqueados y llenos de mucosidad. Las sinusitis bacterianas son menos comunes, pero a menudo necesitan antibióticos. Las señales de que puede haber bacterias son síntomas que duran más de 10 días, síntomas fuertes (fiebre alta, dolor intenso en la cara) o síntomas que mejoran y luego empeoran de repente (el llamado “doble empeoramiento”).
Alergias
Las alergias de temporada y las de todo el año causan inflamación crónica en la nariz, lo que le hace más propenso a la sinusitis. Si tiene alergias, puede notar que las sinusitis suelen llegar después de una crisis de alergia: la inflamación crea el ambiente perfecto para que se desarrolle la infección.
Problemas de estructura
Un tabique desviado, los pólipos nasales o unas aberturas de los senos muy estrechas pueden dificultar el drenaje y aumentar el riesgo de infecciones repetidas. Si tiene sinusitis con frecuencia a pesar de tratar sus alergias y evitar otros factores, puede ser necesario evaluar la estructura de su nariz.
Otros factores de riesgo
- Fumar o estar expuesto al humo de otros fumadores
- La contaminación del aire (un factor importante en NYC)
- Nadar con frecuencia (irritación por el cloro)
- Infecciones dentales (pueden pasar a los senos cercanos)
- Defensas bajas
- Reflujo (ERGE): el ácido puede irritar la garganta y la nariz
La relación entre la alergia y la sinusitis
Si tiene alergias, tiene muchas más probabilidades de desarrollar sinusitis. Esta es la razón:
Cuando alérgenos como el polen, el polvo o la caspa de las mascotas entran en su nariz, el sistema inmunitario libera histamina y otras sustancias que causan hinchazón, exceso de mucosidad e inflamación. Esa hinchazón puede bloquear las pequeñas aberturas (ostium) por donde drenan los senos nasales.
Los senos bloqueados se vuelven lugares tibios, húmedos y sin movimiento: el lugar perfecto para que crezcan las bacterias. Lo que empezó como una reacción alérgica puede convertirse rápidamente en una sinusitis bacteriana completa.
Por eso, controlar sus alergias es una de las mejores formas de prevenir la sinusitis. Si no sabe qué le causa la alergia, unas pruebas de alergia pueden identificar sus desencadenantes para que tome medidas de prevención específicas.
Cómo prevenir la sinusitis
Prevenir siempre es mejor que tratar. Estas estrategias pueden ayudarle a mantener sanos sus senos nasales:
1. Controle sus alergias
Si las alergias le provocan sinusitis, es esencial mantenerlas bajo control. Esto puede incluir antihistamínicos diarios, aerosoles nasales con corticosteroides, evitar lo que le causa alergia y considerar la inmunoterapia para un alivio a largo plazo.
2. Haga lavados nasales con solución salina
Lavar la nariz con solución salina (con una olla neti, un frasco exprimible o un aerosol salino) ayuda a sacar los alérgenos, los irritantes y el exceso de mucosidad antes de que causen problemas. Una investigación publicada en la Cochrane Library confirma que los lavados con solución salina son una forma eficaz y de bajo riesgo de controlar los síntomas de los senos nasales.
Consejos para hacer lavados nasales de forma segura:
- Use agua destilada, estéril o previamente hervida (nunca agua de la llave)
- Use la concentración de sal correcta (demasiada o muy poca sal puede irritar)
- Limpie el aparato después de cada uso
- Considere usarlo a diario durante la temporada de alergias o cuando se sienta congestionado
3. Manténgase hidratado
Tomar muchos líquidos ayuda a que la mucosidad se mantenga delgada y fluya. Cuando está deshidratado, la mucosidad se vuelve espesa y pegajosa, y a los senos les cuesta más drenar.
4. Use un humidificador
El aire seco, sobre todo en invierno cuando la calefacción está prendida todo el tiempo, puede resecar la nariz y hacerla más vulnerable a la irritación y a las infecciones. Un humidificador agrega humedad al aire. Busque una humedad de entre el 30 % y el 50 % y limpie el humidificador con frecuencia para evitar el moho.
5. Evite los irritantes
El humo de cigarrillo, los perfumes fuertes, los productos químicos de limpieza y la contaminación del aire pueden irritar la nariz y los senos nasales. En NYC, consultar el pronóstico de la calidad del aire y limitar el tiempo afuera en los días de mucha contaminación puede ayudar.
6. Lávese bien las manos
Como las infecciones virales son la causa más común de la sinusitis, prevenir los resfriados ayuda a prevenirla. Lávese las manos a menudo, no se toque la cara y, cuando pueda, aléjese de las personas enfermas.
7. No ignore los resfriados
Cuando le dé un resfriado, cuídese. Descanse, tome líquidos, haga lavados con solución salina y no se esfuerce de más cuando su cuerpo necesita recuperarse. Un resfriado bien cuidado tiene menos probabilidades de convertirse en sinusitis.
Cuándo ver a un médico
La mayoría de las sinusitis, sobre todo las virales, se curan solas. Pero hay momentos en que es importante que le evalúe un profesional.
Visite AG Care para tratar su sinusitis si tiene:
- Síntomas que duran más de 10 días sin mejorar
- Síntomas fuertes, como fiebre alta (102 °F / 38.9 °C o más), dolor intenso en la cara o dolor de cabeza fuerte
- Síntomas que mejoran y luego empeoran de repente (“doble empeoramiento”)
- Varias sinusitis en un año (4 o más)
- Síntomas que no mejoran con medicamentos de venta libre
- Congestión crónica que afecta su calidad de vida
Vaya a la sala de emergencias si tiene:
- Hinchazón o enrojecimiento alrededor de los ojos
- Dolor de cabeza fuerte con cambios en la vista
- Confusión o cambios en el estado mental
- Cuello rígido con fiebre
Estos síntomas pueden indicar una complicación grave que necesita atención inmediata.
Cómo se trata la sinusitis
El tratamiento depende de la causa y de la gravedad de la infección.
Para la sinusitis viral:
- Cuidados de apoyo: reposo, líquidos y lavados con solución salina
- Analgésicos: acetaminofén o ibuprofeno para el dolor y la fiebre
- Descongestionantes: orales (pseudoefedrina) o en aerosol nasal (oximetazolina), solo por poco tiempo (máximo 3 días en el caso de los aerosoles nasales, para evitar la congestión de rebote)
- Aerosoles nasales con corticosteroides: reducen la inflamación; se pueden usar de forma segura por más tiempo
- Tiempo: la mayoría de las infecciones virales se curan en 7 a 10 días
Para la sinusitis bacteriana:
- Antibióticos: por lo general amoxicilina-clavulanato o doxiciclina durante 5 a 10 días
- Los mismos cuidados de apoyo de arriba
- Seguimiento: si los síntomas no mejoran entre 3 y 5 días después de empezar los antibióticos, vuelva para que le evalúen de nuevo
Nota importante: los antibióticos solo funcionan contra las bacterias, no contra los virus. Tomar antibióticos para una infección viral no le hará sentir mejor más rápido y contribuye a la resistencia a los antibióticos. Por eso es tan importante un diagnóstico correcto.
Para la sinusitis crónica o recurrente:
- Control de las alergias: tratar las alergias de fondo
- Corticosteroides nasales a largo plazo
- Lavados con solución salina: una o dos veces al día
- Pruebas de alergia e inmunoterapia: para la sinusitis crónica causada por alergias
- Referido a un especialista: un otorrinolaringólogo (ENT) puede evaluar problemas de estructura, pólipos u otros factores
- Cirugía: en algunos casos, la cirugía endoscópica funcional de los senos nasales (FESS) puede mejorar el drenaje
La salud de los senos nasales y su calidad de vida
Los problemas crónicos de los senos nasales no solo causan síntomas físicos: afectan toda su calidad de vida. Los estudios muestran que las personas con sinusitis crónica reportan una peor calidad de vida que quienes tienen enfermedades del corazón, dolor de espalda o EPOC.
El cansancio, la mente nublada, el mal dormir y la molestia constante pasan factura. Si ha vivido con problemas crónicos de los senos nasales, no dé por hecho que tiene que aguantarse. Existen tratamientos eficaces, y una buena evaluación puede cambiarle la vida.
AG Care está aquí para ayudarle
Ya sea que tenga una sinusitis aguda o que luche con problemas de los senos nasales que vuelven una y otra vez, AG Care ofrece evaluación y tratamiento completos en cinco clínicas convenientes en Brooklyn y Queens:
- Bushwick: 1295 Broadway, Brooklyn ((718) 682-3903)
- Brownsville: 9525 Church Ave, Brooklyn ((718) 650-5551)
- Flatbush Junction: 1576 Flatbush Ave, Brooklyn ((718) 484-4913)
- Canarsie: 1269 Utica Ave, Brooklyn ((917) 933-4333)
- Jamaica, Queens: 168-14 Jamaica Ave, Queens ((718) 650-5553)
Podemos diagnosticar su condición, decidir si necesita antibióticos, recomendarle tratamientos eficaces y ayudarle a crear un plan de prevención para tener menos infecciones en el futuro.
Siempre puede venir sin cita, o registrarse en línea para esperar menos. Aceptamos la mayoría de los seguros médicos y ofrecemos opciones accesibles de pago sin seguro.
¿El dolor de los senos nasales no le deja en paz? Llame al (877) 471-9091 o visite hoy su clínica de AG Care más cercana.
Este artículo es parte de nuestra serie sobre alergias y salud respiratoria para los residentes de Brooklyn y Queens:
- Parte 1: Alergias de primavera en Brooklyn y Queens: síntomas, tratamiento y pruebas
- Parte 2: Alergia, resfriado, gripe o COVID: cómo notar la diferencia
- Parte 3: Asma y alergias: cuando el polen causa problemas para respirar
- Parte 4: Salud de los senos nasales: cómo prevenir y tratar la sinusitis (está leyendo este artículo)
- Parte 5: Pruebas de alergia y alivio a largo plazo: más allá de los antihistamínicos (próximamente)