Para algunas personas, las alergias de primavera significan estornudos y ojos que pican. Para otras, significan algo más serio: opresión en el pecho, silbido al respirar y esa sensación angustiosa de no poder respirar profundo, señales típicas del asma alérgica.
Si la temporada de polen le hace difícil respirar, es posible que tenga asma alérgica, una de las formas más comunes de asma y una condición que afecta a millones de personas en Estados Unidos. La buena noticia es que, con el tratamiento adecuado, el asma alérgica se puede controlar muy bien. La clave está en entender qué la provoca, reconocer a tiempo las señales de alarma y tener un plan antes de que los síntomas se salgan de control.
En AG Care tratamos las crisis de asma durante todo el año en nuestras clínicas de Brooklyn y Queens. Pero durante la temporada de alergias de primavera vemos un gran aumento de pacientes con dificultad para respirar. Esto es lo que debe saber sobre la relación entre el asma y las alergias, y cómo adelantarse a ella.
La relación entre el asma y las alergias
El asma y las alergias están muy relacionadas. Según la Asthma and Allergy Foundation of America (Fundación Americana del Asma y las Alergias), las alergias son la causa más común de las crisis de asma, y alrededor del 60 % de las personas con asma tienen asma alérgica (también llamada asma inducida por alergias o asma extrínseca).
Así funciona: cuando usted tiene asma alérgica, su sistema inmunitario reacciona de más ante alérgenos del aire como el polen, los ácaros del polvo, las esporas de moho o la caspa de mascotas. Esto inflama las vías respiratorias, que se hinchan y producen demasiado moco. Los músculos alrededor de las vías respiratorias se aprietan y eso hace más difícil respirar.
¿El resultado? Los síntomas clásicos del asma, que empeoran durante la temporada de alergias o cada vez que usted está expuesto a lo que le causa alergia.
Causas comunes del asma alérgica
- Polen de árboles (roble, abedul, arce, olmo): llega a su punto máximo de marzo a mayo en NYC
- Polen de pastos (timothy, pasto azul, bermuda): llega a su punto máximo de mayo a julio
- Polen de malezas (ambrosía): llega a su punto máximo de agosto a octubre
- Esporas de moho: todo el año en interiores; al aire libre, más en los meses cálidos y húmedos
- Ácaros del polvo: todo el año, sobre todo en la ropa de cama y los muebles tapizados
- Caspa de mascotas: exposición todo el año a gatos, perros y otros animales
- Alérgenos de cucarachas: comunes en los apartamentos de NYC y una causa importante de crisis de asma
Síntomas del asma alérgica
Los síntomas del asma alérgica pueden ser leves o graves. Muchas veces aparecen junto con los síntomas típicos de la alergia, como estornudos, nariz que gotea y ojos que pican, pero son los síntomas respiratorios los que distinguen al asma alérgica.
Esté atento a estas señales de alarma:
- Silbido al respirar: un sonido como un pito o chillido al respirar, sobre todo al sacar el aire
- Falta de aire: sentir que no le entra suficiente aire o que no puede respirar profundo
- Opresión en el pecho: presión o sensación de que el pecho se aprieta
- Tos: muchas veces peor de noche o temprano en la mañana; puede ser seca o con flema
- Dificultad para hacer ejercicio: los síntomas empeoran con la actividad física
- Despertarse de noche: tos o falta de aire que interrumpe el sueño
- Respiración rápida: respiraciones cortas y rápidas
Síntomas que necesitan atención inmediata
Algunos síntomas del asma son emergencias médicas. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de inmediato si tiene:
- Falta de aire grave o dificultad para decir frases completas
- Labios o uñas de color azul o gris
- El inhalador de rescate no le alivia
- Respira con tanto esfuerzo que se le abren las fosas nasales o se le marcan las costillas o los músculos del cuello
- Confusión, somnolencia o agotamiento por el esfuerzo de respirar
Por qué NYC es difícil para el asma
Vivir en Brooklyn y Queens trae retos especiales para las personas con asma. Varios factores se combinan para que la ciudad de Nueva York sea uno de los lugares más difíciles para controlar las enfermedades respiratorias:
La calidad del aire en la ciudad
El humo de los vehículos, el polvo de las construcciones y los contaminantes industriales irritan todavía más unas vías respiratorias que ya son sensibles. En los días con mucha contaminación, incluso las personas sin asma pueden notar dificultad para respirar. En las personas con asma alérgica, la contaminación puede aumentar los efectos del polen.
El efecto de «cañón urbano»
Los edificios altos de NYC atrapan los alérgenos a nivel de la calle y no dejan que el polen se disperse como lo haría en zonas abiertas. Por eso, el polen en Brooklyn y Queens puede sentirse más intenso que en zonas suburbanas o rurales con una vegetación parecida.
Alérgenos de interiores todo el año
Los apartamentos de NYC, sobre todo en edificios viejos, muchas veces tienen ácaros del polvo, moho y alérgenos de cucarachas. Cuando el polen de afuera entra por las ventanas abiertas, se mezcla con lo que ya hay adentro y su sistema respiratorio recibe una doble carga.
Altas tasas de asma
La ciudad de Nueva York tiene tasas de asma más altas que el promedio nacional, y algunos vecindarios de Brooklyn y Queens están entre los más afectados. Los datos del Departamento de Salud de NYC muestran que las visitas a la sala de emergencias por asma se disparan en abril y mayo, el pico de la temporada de polen de árboles.
Asma alérgica frente a otros tipos de asma
No toda el asma es causada por alergias. Entender qué tipo tiene le ayuda a controlarla mejor.
| Tipo | Qué la provoca | Características principales |
|---|---|---|
| Asma alérgica | Polen, ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas, alérgenos de cucarachas | Los síntomas coinciden con la exposición a alérgenos; muchas veces vienen con síntomas de fiebre del heno; suele empezar en la niñez |
| Asma no alérgica | Aire frío, ejercicio, estrés, infecciones respiratorias, olores fuertes, humo | No tiene relación con alérgenos; muchas veces aparece en la edad adulta; puede empezar después de infecciones por virus |
| Broncoconstricción inducida por el ejercicio | Actividad física, sobre todo con aire frío o seco | Los síntomas aparecen durante o después del ejercicio; puede presentarse sola o junto con otros tipos de asma |
| Asma ocupacional | Irritantes del trabajo (químicos, polvo, vapores) | Los síntomas mejoran los fines de semana y en vacaciones; empeoran durante la semana de trabajo |
Muchas personas tienen asma con causas mixtas, en la que tanto las alergias como otros factores no alérgicos pueden provocar síntomas. Entender todo lo que le provoca el asma, no solo los alérgenos, es esencial para controlarla bien.
Cómo controlar el asma alérgica
Para controlar el asma alérgica hay que atacar dos frentes: controlar las alergias Y controlar el asma. Así puede hacer las dos cosas:
1. Conozca lo que le provoca el asma
El primer paso es saber exactamente qué le provoca los síntomas. Las pruebas de alergia pueden identificar sus alérgenos específicos, ya sea polen de árboles, ácaros del polvo, moho u otra cosa. Cuando sepa qué le afecta, puede tomar medidas concretas para evitarlo.
2. Revise los niveles de polen y la calidad del aire
Durante la temporada de alergias, revise cada día el pronóstico de polen y de calidad del aire. En los días con mucho polen o mucha contaminación:
- Quédese adentro durante las horas de más polen (por lo general, de 5 a. m. a 10 a. m.)
- Mantenga las ventanas cerradas y use el aire acondicionado
- Báñese y cámbiese de ropa después de estar afuera
- Use un purificador de aire con filtro HEPA en su dormitorio
3. Reduzca los alérgenos dentro de su casa
Su casa debe ser un lugar seguro. Para reducir lo que le provoca el asma adentro:
- Cubra el colchón y las almohadas con fundas a prueba de alérgenos
- Lave la ropa de cama cada semana con agua caliente (130 °F o más; unos 54 °C)
- Pase la aspiradora con filtro HEPA por lo menos dos veces por semana
- Mantenga la humedad por debajo del 50 % para evitar los ácaros del polvo y el moho
- Arregle pronto cualquier filtración de agua para evitar el moho
- Considere quitar las alfombras de los dormitorios si los ácaros del polvo le afectan
4. Use medicamentos para la alergia
Tratar las alergias ayuda a prevenir las crisis de asma. Los medicamentos para la alergia más comunes son:
- Antihistamínicos (cetirizina, loratadina, fexofenadina): reducen los estornudos, la picazón y la nariz que gotea
- Aerosoles nasales con corticoides (fluticasona, mometasona): reducen la inflamación de la nariz
- Modificadores de leucotrienos (montelukast): bloquean sustancias que causan síntomas tanto de alergia como de asma
- Inmunoterapia (vacunas para la alergia o tabletas debajo de la lengua): tratamiento a largo plazo que reduce la sensibilidad a los alérgenos
5. Siga su plan de acción para el asma
Si tiene asma, debe tener un plan de acción para el asma por escrito, hecho con su proveedor de salud. Este plan explica:
- Los medicamentos de control diarios (si se los recetaron)
- Cuándo y cómo usar el inhalador de rescate
- Las señales de que los síntomas están empeorando
- Cuándo buscar atención médica
Si no tiene un plan de acción para el asma, o si su plan actual no funciona, haga una cita con un proveedor de atención primaria o un alergista para crear uno o actualizarlo.
6. Tome los medicamentos de control como se los recetaron
Muchas personas con asma persistente necesitan medicamentos de control todos los días, no solo inhaladores de rescate. Los medicamentos de control reducen la inflamación de las vías respiratorias con el tiempo, y así usted reacciona menos a lo que le provoca el asma. Los tipos más comunes son:
- Corticoides inhalados (fluticasona, budesonida, beclometasona)
- Inhaladores combinados (corticoide + broncodilatador de acción prolongada)
- Medicamentos biológicos (para el asma alérgica grave que no se controla con otros tratamientos)
Importante: los medicamentos de control funcionan mejor cuando se toman todos los días, incluso cuando se siente bien. Si se salta dosis en las épocas «buenas», queda desprotegido cuando aparecen los alérgenos.
7. Tenga siempre a mano su inhalador de rescate
Su inhalador de rescate (por lo general, albuterol) le da alivio rápido cuando tiene síntomas de asma. Llévelo siempre con usted durante la temporada de alergias. Si usa el inhalador de rescate más de dos veces por semana por síntomas (sin contar el uso antes del ejercicio), su asma no está bien controlada: hable con su proveedor de salud para ajustar su plan de tratamiento.
Cuando las alergias hacen que el asma sea peligrosa
En la mayoría de las personas con asma alérgica, los síntomas se pueden controlar con el tratamiento adecuado. Pero el asma alérgica puede volverse peligrosa cuando:
- Se ignoran los síntomas o no se tratan lo suficiente
- Los medicamentos de control no se usan con constancia
- Hay muchos alérgenos en el aire (como en el pico de la temporada de polen)
- Aparece una infección respiratoria encima de la inflamación causada por la alergia
- La contaminación del aire agrega más estrés a las vías respiratorias
Las crisis de asma (también llamadas exacerbaciones) pueden empeorar muy rápido. Lo que empieza como un silbido leve puede convertirse en una emergencia médica en pocas horas si no se trata bien.
Señales de que el asma está empeorando
- Usa cada vez más el inhalador de rescate
- Los síntomas no mejoran con el inhalador de rescate
- Se despierta de noche por tos o dificultad para respirar
- Sus lecturas de flujo máximo bajan (si usa un medidor de flujo máximo)
- Los síntomas afectan sus actividades diarias
Si nota estas señales de alarma, no espere. El tratamiento a tiempo puede evitar que una crisis leve se convierta en un ataque grave.
Cuándo venir a AG Care
Visite AG Care por problemas relacionados con el asma si tiene:
- Síntomas de asma que no se controlan con sus medicamentos actuales
- Uso del inhalador de rescate más de dos veces por semana
- Síntomas que empeoran aunque sigue su plan de tratamiento
- Dificultad para respirar que le preocupa
- Síntomas que interrumpen su sueño, su trabajo o sus actividades diarias
- Necesidad de un plan de acción para el asma nuevo o actualizado
- Interés en hacerse pruebas de alergia para saber qué le provoca los síntomas
Ofrecemos tratamientos con nebulizador para los síntomas agudos, podemos recetar o ajustar sus medicamentos y le ayudamos a crear un plan para tener su asma bajo control antes de que llegue la próxima temporada de alergias.
¿Se puede curar el asma alérgica?
El asma no tiene cura, pero el asma alérgica se puede controlar muy bien con el tratamiento adecuado. Algunas personas mejoran mucho o incluso dejan de tener síntomas con:
- Inmunoterapia con alérgenos (vacunas para la alergia): a lo largo de 3 a 5 años, la inmunoterapia puede reducir la sensibilidad de su sistema inmunitario a alérgenos específicos y así disminuir a largo plazo los síntomas de alergia y de asma.
- Uso constante de los medicamentos de control: mantener baja la inflamación de las vías respiratorias reduce la reacción con el tiempo.
- Control del ambiente: reducir la exposición a los alérgenos disminuye la carga sobre su sistema inmunitario.
Algunos niños con asma alérgica mejoran o dejan de tener síntomas al crecer, aunque el asma puede regresar en la edad adulta. Los adultos que logran un buen control muchas veces pueden manejar su condición sin que afecte mucho su vida diaria.
Cómo prepararse para la temporada de alergias si tiene asma
Si tiene asma alérgica, no espere a tener dificultad para respirar. Siga estos pasos antes del pico de la temporada de alergias:
- Vea a su proveedor de salud: revise su plan de acción para el asma y asegúrese de que sus recetas estén al día
- Surta sus medicamentos: asegúrese de tener suficientes medicamentos de control e inhaladores de rescate
- Empiece los medicamentos para la alergia a tiempo: empezar los antihistamínicos o los esteroides nasales 1 o 2 semanas antes de que suelan empezar sus síntomas puede hacerlos menos fuertes
- Prepare su casa: haga una limpieza a fondo, revise los filtros de aire y resuelva cualquier problema de moho o humedad
- Sepa adónde acudir: identifique dónde puede recibir atención si los síntomas empeoran (una pista: AG Care está aquí para usted)
AG Care está aquí para ayudarle
Ya sea que tenga una crisis de asma repentina o que quiera adelantarse a la temporada de alergias con un mejor control, AG Care ofrece atención respiratoria completa en cinco clínicas convenientes en Brooklyn y Queens:
- Bushwick: 1295 Broadway, Brooklyn (718) 682-3903
- Brownsville: 9525 Church Ave, Brooklyn (718) 650-5551
- Flatbush Junction: 1576 Flatbush Ave, Brooklyn (718) 484-4913
- Canarsie: 1269 Utica Ave, Brooklyn (917) 933-4333
- Jamaica, Queens: 168-14 Jamaica Ave, Queens (718) 650-5553
Siempre atendemos sin cita, o puede registrarse en línea para esperar menos. Aceptamos la mayoría de los seguros médicos y ofrecemos opciones económicas de pago sin seguro.
¿Le cuesta respirar? No espere. Llame al (877) 471-9091 o visite hoy la clínica de AG Care más cercana.
Este artículo es parte de nuestra serie sobre alergias y salud respiratoria para residentes de Brooklyn y Queens:
- Parte 1: Alergias de primavera en Brooklyn y Queens: síntomas, tratamiento y pruebas
- Parte 2: Alergias, resfriado, gripe o COVID: cómo diferenciarlos
- Parte 3: Asma alérgica: cuando el polen causa problemas para respirar (está leyendo este artículo)
- Parte 4: Salud de los senos nasales: cómo prevenir y tratar la sinusitis (próximamente)
- Parte 5: Pruebas de alergia y alivio a largo plazo: más allá de los antihistamínicos (próximamente)