Si ha seguido esta serie, desde los conceptos básicos de las alergias de primavera hasta cómo diferenciar las alergias de las infecciones, cómo controlar el asma provocada por alergias y cómo prevenir las infecciones de los senos nasales, habrá notado un tema que se repite: tratar los síntomas de la alergia cuando aparecen es solo la mitad del camino. La otra mitad empieza con una prueba de alergia.
Los antihistamínicos, los aerosoles nasales y los descongestionantes le ayudan a pasar un mal día. Pero no cambian el problema de fondo. Cada primavera, cada vez que está en contacto con ácaros del polvo, cada vez que se encuentra con caspa de mascotas, su sistema inmunitario sigue reaccionando de más, igual que siempre.
¿Y si pudiera cambiar la forma en que su cuerpo responde a los alérgenos? Eso es exactamente lo que hace la inmunoterapia con alérgenos, y todo empieza por saber con precisión a qué es alérgico.
En AG Care ofrecemos pruebas de alergia completas y tratamiento en nuestras cinco clínicas de Brooklyn y Queens. En esta última parte de nuestra serie sobre alergias y salud respiratoria, le explicamos en qué consiste la prueba de alergia, qué significan sus resultados y cómo la inmunoterapia puede darle el alivio a largo plazo que los medicamentos sin receta nunca le darán.
Por qué no basta con adivinar sus alergias
La mayoría de las personas con alergias tiene una idea general de lo que les molesta. “Soy alérgico al polen”. “Los gatos me hacen estornudar”. “Creo que es el polvo”. Pero una idea general es una mala base para el tratamiento, sobre todo cuando los síntomas son fuertes, no se quitan o empeoran con el tiempo.
Por esto es importante la precisión:
Puede estar reaccionando a cosas que no ha considerado. Muchos pacientes que culpan al polen de los árboles descubren que en realidad son sensibles a los ácaros del polvo, al moho o a los alérgenos de las cucarachas, que están dentro de la casa y les afectan todo el año. Otros descubren que reaccionan a varios tipos de polen con temporadas que se superponen, y eso explica por qué sus “alergias de primavera” parecen durar hasta el otoño.
El tratamiento cambia según el alérgeno. Evitar el polen del roble requiere medidas distintas a evitar los ácaros del polvo. Un aerosol nasal con corticosteroides puede ser el primer tratamiento adecuado para la alergia estacional al polen, mientras que una persona sensible a los ácaros del polvo todo el año puede beneficiarse más de controles en el hogar junto con inmunoterapia.
La inmunoterapia requiere identificar los alérgenos específicos. Si usted es candidato a inyecciones para la alergia o terapia sublingual, su tratamiento se prepara según su perfil exacto de alérgenos. No se puede hacer inmunoterapia sin hacer primero la prueba.
Las alergias sin tratar empeoran. Existe un fenómeno bien documentado llamado “marcha alérgica” (allergic march): el paso de una rinitis alérgica leve a afecciones más graves, como el asma alérgica, la sinusitis crónica e incluso alergias a alimentos. Identificar y tratar las alergias a tiempo puede frenar o detener este avance.
Cómo funciona la prueba de alergia en AG Care
AG Care ofrece una prueba de alergia completa de 72 alérgenos en sus cinco clínicas de Brooklyn y Queens. Esto es lo que puede esperar:
La prueba de punción en la piel
La prueba de punción en la piel (también llamada prueba de pinchazo o de raspado) es el método más común y confiable para identificar las alergias mediadas por IgE, el tipo de alergia que causa estornudos, picazón en los ojos, ronchas y síntomas respiratorios.
Durante la prueba, se aplica en la piel (por lo general, en el antebrazo o la espalda) una pequeña cantidad de extracto purificado del alérgeno con una lanceta muy pequeña que apenas toca la superficie. No es una inyección con aguja: la mayoría de los pacientes dice que se siente como un rasguño leve. Se prueban varios alérgenos al mismo tiempo.
Lo que analizamos:
- Polen de árboles: roble, abedul, arce, olmo y otras especies comunes en Brooklyn y Queens
- Polen de pastos: pasto timothy, pasto bermuda y otras variedades de la región
- Polen de malezas: ambrosía (el principal alérgeno de otoño en NYC), llantén y cenizo (lamb’s quarters)
- Ácaros del polvo: Dermatophagoides pteronyssinus y farinae (las dos especies más comunes)
- Esporas de moho: Alternaria, Aspergillus, Cladosporium, Penicillium
- Caspa de animales: gato, perro y otras mascotas comunes
- Alérgenos de cucarachas: una causa importante en los apartamentos de la ciudad en Brooklyn y Queens
- Otros alérgenos del ambiente: plumas, látex y otras causas de la región
Resultados en unos 15 minutos. Si es alérgico a una sustancia, aparecerá en ese punto de la prueba un pequeño bulto elevado (roncha) rodeado de enrojecimiento. El tamaño de la reacción ayuda a su proveedor de salud a medir qué tan fuerte es su sensibilidad.
Antes de su prueba
Para obtener resultados precisos, tendrá que dejar de tomar antihistamínicos durante cierto tiempo antes de su cita:
| Medicamento | Suspender antes de la prueba | Ejemplos |
|---|---|---|
| Antihistamínicos de primera generación | 48–72 horas | Benadryl (difenhidramina) |
| Antihistamínicos de segunda generación | 3–7 días | Zyrtec (cetirizina), Claritin (loratadina), Allegra (fexofenadina) |
| Antidepresivos tricíclicos | 7–14 días (consulte a su médico) | Amitriptilina, doxepina |
| Aerosoles nasales con corticosteroides | No es necesario suspenderlos | Flonase, Nasacort: no afectan los resultados de la prueba en la piel |
Cuando programe su cita para la prueba de alergia en AG Care, le daremos instrucciones específicas según los medicamentos que toma.
Análisis de sangre (IgE específica)
En algunos casos, por ejemplo cuando el paciente no puede dejar los antihistamínicos, tiene problemas fuertes de la piel como eccema o cuando la prueba en la piel no es práctica, podemos recomendar un análisis de sangre de IgE específica. Este análisis mide los anticuerpos contra alérgenos específicos que circulan en la sangre. Los resultados suelen tardar unos días, pero dan la misma información útil.
Cómo entender sus resultados: los próximos pasos
La prueba de alergia no sirve solo para confirmar lo que usted ya sospecha. Es una herramienta de diagnóstico que define toda su estrategia de tratamiento. Después de la prueba, su proveedor de salud de AG Care revisará los resultados y preparará un plan personalizado que puede incluir:
1. Estrategias para evitar sus alérgenos. Conocer exactamente qué le causa la alergia permite hacer cambios precisos en su entorno. Por ejemplo, si la prueba sale positiva para ácaros del polvo pero negativa para caspa de mascotas, puede enfocarse en fundas para el colchón, control de la humedad y lavar la ropa de cama con agua caliente con regularidad, en lugar de preocuparse por su perro.
2. Medicamentos ajustados a usted. Sus resultados ayudan a su proveedor de salud a recomendar los medicamentos más eficaces para su perfil de alergias, y a eliminar los que no necesita.
3. Evaluación para inmunoterapia. Si sus alergias son moderadas o fuertes, no se controlan bien con medicamentos o causan otros problemas como asma o infecciones de los senos nasales repetidas, es posible que le recomienden inmunoterapia.
Más allá de los antihistamínicos: los niveles de tratamiento
La mayoría de las personas empieza con opciones sin receta y cree que eso es todo lo que hay. En realidad, el tratamiento de las alergias tiene varios niveles, y mientras más avanza, más duradero es el alivio.
| Nivel de tratamiento | Qué hace | Cuánto dura el beneficio | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Antihistamínicos orales | Bloquean la histamina para reducir los estornudos, la picazón y la nariz que gotea | Solo mientras toma el medicamento | Síntomas leves y ocasionales |
| Aerosoles nasales con corticosteroides | Reducen la inflamación de las fosas nasales | Mientras los usa a diario; funcionan mejor con uso constante | Síntomas nasales moderados y constantes |
| Terapia combinada | Antihistamínico + aerosol nasal + gotas para los ojos según sea necesario | Mientras toma los medicamentos | Alergias moderadas a fuertes con varios síntomas |
| Inmunoterapia con alérgenos | Entrena de nuevo al sistema inmunitario para que tolere los alérgenos | Años de alivio continuo después de terminar el tratamiento | Alergias fuertes o persistentes; asma o sinusitis causadas por alergias |
Los primeros tres niveles controlan los síntomas. La inmunoterapia es el único tratamiento que ataca la causa de fondo.
Cómo funciona la inmunoterapia con alérgenos
La inmunoterapia con alérgenos se usa desde hace más de un siglo (se describió por primera vez en 1911) y sigue siendo el único tratamiento comprobado que cambia la respuesta inmunitaria de fondo que causa las enfermedades alérgicas. En lugar de bloquear los síntomas después de que empiezan, la inmunoterapia entrena poco a poco a su sistema inmunitario para que deje de reaccionar de más ante sustancias inofensivas.
El proceso funciona gracias a un principio llamado tolerancia inmunitaria: al exponer su cuerpo a dosis que aumentan poco a poco de los alérgenos a los que es sensible, su sistema inmunitario aprende a tolerarlos en lugar de responder con inflamación.
Con el tiempo, la inmunoterapia produce cambios medibles: menos producción de anticuerpos IgE (los que provocan las reacciones alérgicas), más anticuerpos IgG protectores y más células T reguladoras, que mantienen bajo control la inflamación alérgica.
Inmunoterapia subcutánea (SCIT): inyecciones para la alergia
Es la forma tradicional de inmunoterapia y la más usada en los Estados Unidos. Así funciona:
Fase de aumento (3–6 meses): recibe inyecciones 1 o 2 veces por semana, con dosis de alérgeno que aumentan poco a poco. Cada inyección se pone en el consultorio del alergista, y lo observan durante 30 minutos después.
Fase de mantenimiento (3–5 años): cuando llega a la dosis meta, las inyecciones se espacian a cada 2 a 4 semanas. La mayoría de los pacientes empieza a notar una mejoría importante durante el primer año de mantenimiento.
Lo que muestran las investigaciones: los ensayos clínicos y los estudios en la vida real muestran de forma constante que los pacientes que completan un tratamiento de inmunoterapia de 3 a 5 años tienen alivio continuo de los síntomas durante años después de terminarlo. Según investigaciones presentadas en la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI), la inmunoterapia también puede reducir el riesgo de nuevas alergias y podría ayudar a evitar que la rinitis alérgica avance a asma.
Inmunoterapia sublingual (SLIT): tabletas debajo de la lengua
La SLIT es una alternativa más nueva, aprobada por la FDA, que se usa cada vez más. En lugar de inyecciones, usted disuelve todos los días debajo de la lengua una tableta que contiene extracto del alérgeno. La primera dosis se da bajo supervisión médica, y después la toma en casa.
Tabletas de SLIT disponibles actualmente en los EE. UU.:
- Tabletas de polen de pasto (Grastek): para la alergia al pasto timothy y pastos relacionados
- Tabletas de polen de ambrosía (Ragwitek): para la rinitis alérgica por ambrosía
- Tabletas de ácaros del polvo (Odactra): para la alergia a los ácaros del polvo de la casa
- Tabletas de polen de árboles: para la alergia a los árboles de la familia del abedul y relacionados
Ventajas de la SLIT: no usa agujas, se toma en casa y es muy segura, con menos reacciones en todo el cuerpo que las inyecciones. Los estudios muestran que tres años de tratamiento constante con SLIT pueden dar una mejoría duradera de los síntomas por lo menos dos años más después de suspenderlo.
A tener en cuenta: las tabletas de SLIT son específicas para cada alérgeno (una tableta por tipo de alérgeno), así que los pacientes con varias alergias pueden necesitar varias tabletas o les puede convenir más la SCIT, que combina varios alérgenos en una sola inyección.
SCIT o SLIT: ¿cuál es la mejor para usted?
| Factor | SCIT (inyecciones para la alergia) | SLIT (tabletas) |
|---|---|---|
| Cómo se administra | Inyecciones en la clínica | A diario en casa (después de la primera dosis supervisada) |
| Frecuencia | Semanal → mensual | Diaria |
| Varios alérgenos | Puede combinar varios alérgenos en una inyección | Un alérgeno por tableta; puede necesitar varias tabletas |
| Duración del tratamiento | 3–5 años | 3 años o más |
| Efectos secundarios comunes | Enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección | Picazón u hormigueo en la boca; irritación de la garganta |
| Riesgo de reacción en todo el cuerpo | Bajo, pero existe (por eso se aplica en la clínica) | Muy bajo |
| Ideal para | Sensibilidad a varios alérgenos; pacientes que prefieren dosis menos frecuentes | Pacientes que prefieren el tratamiento en casa; sensibilidad a uno o pocos alérgenos |
Su alergista de AG Care le explicará qué opción tiene más sentido según los resultados de su prueba, su estilo de vida y qué tan fuertes son sus alergias.
¿Quién debería considerar la inmunoterapia?
La inmunoterapia no es para todas las personas con un poco de congestión en temporada. Pero vale la pena hablarlo con su proveedor de salud si:
- Los medicamentos sin receta no controlan bien sus síntomas
- Necesita varios medicamentos para pasar la temporada de alergias
- Sus alergias duran varias temporadas o todo el año
- Las alergias provocan o empeoran su asma
- Tiene infecciones de los senos nasales repetidas causadas por la inflamación alérgica
- Los efectos secundarios de los medicamentos para la alergia (sueño, boca seca, congestión de rebote) afectan su calidad de vida
- Quiere una solución a largo plazo en lugar de controlar los síntomas toda la vida
Los niños también son excelentes candidatos. Las investigaciones muestran que empezar la inmunoterapia temprano puede prevenir la “marcha alérgica”, es decir, el paso de la rinitis al asma y a otras sensibilidades. Los proveedores pediátricos de AG Care pueden evaluar si su hijo se beneficiaría.
Manejo de las alergias a largo plazo: un plan para todo el año
Haga o no inmunoterapia, controlar bien las alergias no es algo que se hace solo cuando aparecen los síntomas. Es una estrategia para todo el año.
Preparación antes de la temporada (4 a 6 semanas antes de su peor temporada):
- Empiece a usar aerosoles nasales con corticosteroides antes de que suban los niveles de polen
- Programe una prueba de alergia si no se la ha hecho recientemente
- Revise su calendario de inmunoterapia si ya está en tratamiento
- Tenga a mano lo necesario para los lavados nasales con solución salina
Durante la temporada alta:
- Revise el pronóstico de polen local en Pollen.com (en inglés) o en el National Allergy Bureau (en inglés)
- Mantenga las ventanas cerradas en los días con mucho polen
- Báñese y cámbiese de ropa después de estar al aire libre
- Use purificadores de aire con filtro HEPA en las habitaciones
- Tome sus medicamentos de forma constante; no espere a que los síntomas se pongan fuertes
Mantenimiento fuera de temporada:
- Controle los alérgenos de interiores (ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas) con medidas en el hogar
- Siga con sus inyecciones o tabletas de inmunoterapia según lo indicado
- Programe una cita de seguimiento con su proveedor de atención primaria de AG Care para ver cómo funciona su plan para la alergia
- Use la aplicación WeHealth para citas de seguimiento virtuales y para renovar sus recetas
Preguntas frecuentes sobre la prueba de alergia y la inmunoterapia
¿Duele la prueba de alergia?
La prueba de punción en la piel se siente como un rasguño leve, no como una inyección con aguja. La mayoría de los pacientes, incluso los niños, la toleran bien. Es normal sentir un poco de picazón en los puntos con reacción positiva, y se quita en menos de una hora.
¿Cuánto cuesta la prueba de alergia en AG Care?
AG Care acepta la mayoría de los principales planes de seguro médico, y la prueba de alergia por lo general está cubierta. Para pacientes sin seguro, ofrecemos opciones accesibles de pago sin seguro. Llame al (877) 471-9091 para conocer los precios.
¿Se les puede hacer la prueba de alergia a los niños?
Sí. La prueba de punción en la piel se puede hacer en niños desde los 6 meses de edad, aunque lo más común es hacerla a partir de los 2 años. Nuestro equipo pediátrico tiene experiencia con pacientes pequeños.
¿Cuánto tarda la inmunoterapia en hacer efecto?
La mayoría de los pacientes nota una mejoría en los primeros 6 a 12 meses. El beneficio completo suele llegar en 2 a 3 años. El tratamiento recomendado dura de 3 a 5 años para lograr resultados duraderos.
¿Necesitaré medicamentos para la alergia durante la inmunoterapia?
Por lo general sí, al principio. Pero la mayoría de los pacientes necesita menos medicamentos a medida que la inmunoterapia hace efecto. Muchos pacientes reducen mucho o dejan su medicamento diario para la alergia en 1 a 2 años.
¿El seguro médico cubre la inmunoterapia?
La mayoría de los planes de seguro médico cubre la inmunoterapia con alérgenos, porque es un tratamiento establecido y basado en evidencia. Nuestro equipo de facturación en AG Care puede verificar su cobertura antes de empezar.
¿Puedo hacerme la prueba de alergia y empezar el tratamiento el mismo día?
Muchas veces la prueba de alergia se puede hacer en una sola visita sin cita, con resultados en unos 15 minutos. Si le recomiendan inmunoterapia, su proveedor de salud le explicará los próximos pasos y programará el inicio de su tratamiento.
Hágase la prueba. Obtenga respuestas. Sienta alivio.
No tiene que resignarse a tomar antihistamínicos cada primavera por el resto de su vida. La prueba de alergia le da las respuestas que necesita, y la inmunoterapia le da un camino hacia un alivio duradero: uno en el que su sistema inmunitario de verdad deja de reaccionar de más, en lugar de que usted tenga que controlar las consecuencias todo el tiempo.
Programe su prueba de alergia en cualquiera de nuestras clínicas de Brooklyn y Queens. Atendemos sin cita, o puede registrarse en línea para ahorrar tiempo.
Bushwick · 1295 Broadway, Brooklyn, NY 11221 · (929) 205-5533
Brownsville · 454 Ralph Ave, Brooklyn, NY 11233 · (929) 510-5765
Flatbush Junction · 693 Flatbush Ave, Brooklyn, NY 11225 · (929) 556-5502
Canarsie · 8984 Flatlands Ave, Brooklyn, NY 11236 · (929) 355-5513
Jamaica, Queens · 172-20 Jamaica Ave, Jamaica, NY 11432 · (929) 367-5545
¿Tiene preguntas? Llame al (877) 471-9091 o escriba a [email protected].
Este artículo es parte de nuestra serie sobre alergias y salud respiratoria para los residentes de Brooklyn y Queens:
Parte 1: Alergias de primavera en Brooklyn y Queens: síntomas, tratamiento y pruebas
Parte 2: Alergias, resfriado, gripe o COVID: cómo diferenciarlos
Parte 3: Asma y alergias: cuando el polen causa problemas para respirar
Parte 4: Salud de los senos nasales: cómo prevenir y tratar las sinusitis
Parte 5: Prueba de alergia y alivio a largo plazo: más allá de los antihistamínicos (está leyendo esta parte)
Aviso: este artículo es solo para fines informativos y no constituye consejo médico. Consulte siempre a un proveedor de salud calificado para el diagnóstico y las recomendaciones de tratamiento. Si tiene una emergencia médica, llame al 911.